Los elementos de la infografía científica de prensa se encuentran integrados por diversos componentes morfo semánticos, los cuales se dividen en objetos textuales y objetos gráficos. Su configuración determina el cómo se dice el mensaje, empleando mecanismos y técnicas que buscan reforzar y potenciar la comprensión del mensaje. Los objetos textuales se componen de signos de naturaleza arbitraria en su denotación, y tienen como finalidad encabezar el eje general de la información (contexto informativo) a través de un título, subtítulo, sumario y etiquetas de texto vinculadas a los objetos gráficos (encabezados, cajas de texto, rótulos, tablas, listas) (Montes, 2017).

Los objetos gráficos, por su parte, se componen de signos icónicos (figurativo y no figurativo) que tienen como finalidad encabezar el eje específico de la información a través de distintos recursos de expresión, los cuales conllevan a distintos tipos de correspondencia: literal, convencional e híbrida (Engelhardt, 2002). Los objetos gráficos de correspondencia literal presentan un nivel de iconicidad alto, es decir, utilizan estructuras espaciales físicas que muestran una semejanza con el objeto o estructura física que se quiere decir (imágenes icónicas). Por ejemplo, la visualización topográfica de los arrecifes monumentales de Australia; la estructura interna de un objeto o ser vivo; la visualización de la masa de la Tierra a lo largo de las latitudes, y ordenada por vegetación y uso de suelo (Montes, 2017).

Estos objetos utilizan recursos de expresión como:

Estos recursos de expresión utilizan distintas técnicas de visualización de información que tienen como propósito potenciar el mensaje que portan los gráficos. Estas técnicas son señaladas por Costa (1999) y Montes (2017) como:

Los objetos gráficos de correspondencia convencional, por su parte, representan estructuras espaciales conceptuales como los gráficos de datos que relacionan dos o más variables para expresar el comportamiento de un fenómeno. Por ejemplo, los que miden magnitudes físicas escalares (temperatura, masa, densidad, etc.) y vectoriales (velocidad, intensidad luminosa, fuerza, etc.); los que representan datos estadísticos que permiten visualizar la distribución de frecuencias de variables cuantitativas por categorías o subcategorías (gráfico de barras, gráfico circular, etc.), por periodo de tiempo o ciclo (gráfico de líneas, calendario, etc.) y por correlación (gráfico de dispersión) (Yau, 2013). En todos los casos, lo que se muestra parece defender lo que se entiende por convención, no significa por naturaleza, sino por acuerdo (imágenes no icónicas). Por lo tanto, adquieren un tipo de correspondencia arbitraria o convencional (Engelhardt, 2002; Cairo, 2008).

Finalmente, los objetos gráficos que presentan una correspondencia híbrida (literal y convencional de forma simultánea) se debe a que utilizan estructuras espaciales físicas y conceptuales. Por ejemplo, los mapas estadísticos (también denominados mapas de datos) que representan gráficamente dimensiones conceptuales y físicas para expresar el comportamiento de un fenómeno a partir del análisis datos de unidades territoriales políticas y administrativas de un país o, de un conjunto de países. En esta categoría se encuentran el mapa híbrido y el mapa de flujo. El primero, proporciona datos cualitativos y cuantitativos (chorochromatic-proportional symbol maps and chorochromatic-dot maps), y el segundo, representa por medio de flechas (proporcional o no a una cantidad numérica) el movimiento de objetos, animales o personas de un lugar a otro (Alcíbar, 2017). En todos los casos adquieren un tipo de correspondencia híbrida (literal y convencional).

Existen numerosos autores que han clasificado las imágenes en relación con los rasgos morfológicos que presentan y, sobre todo, en función de la apariencia formal resultante (Lohse y otros, 1994; Ghenghea, 1998; Darian, 2001; Monterde, 2002; Clark y Lyons, 2010). En este sentido, Prieto (2009) señala que la apariencia formal de las imágenes es resultado del papel que desempeñan en la comunicación mediante una serie de criterios funcionales, por lo que su clasificación debe ir de acuerdo con el papel que desempeñan en el marco del texto del que forman parte en un contexto comunicativo dado.

Bajo esa premisa, la taxonomía de las relaciones imagen-texto propuesta por Marsh y Domas (2003), integra las formas en que las imágenes y el texto interactúan a partir de 49 relaciones agrupadas en tres categorías, según la cercanía de la relación conceptual entre imagen y texto: 1) las que expresan poca relación con el texto, 2) las que expresan una relación próxima al texto y 3) las que van más allá del texto. De acuerdo con Prieto (2009), esa taxonomía engloba de manera general la información gráfica desde el punto de vista de su relación con el texto y refleja la actitud e intención del emisor con respecto al público al que se dirige, por lo cual, puede ser utilizada como directriz para identificar la función comunicativa de cualquier tipo de imagen, incluida la infografía de prensa.

La relación particular de la imagen y el texto de la infografía de prensa se conforma a partir de una intención comunicativa donde converge lo funcional y estético, facilitando la memoria, la adquisición de conocimientos y la resolución de problemas, así como la adquisición de destrezas cognitivas (Prieto, 2009).

Se realizó un análisis de contenido a una muestra de infografías científicas que fueron premiadas en el concurso Malofiej durante el periodo de 2009 a 2019 (el año más reciente de la publicación de los premios al momento de iniciar esta investigación). Este certamen es auspiciado por la SND-E (Society for News Design - capítulo español) y la Universidad de Navarra, España; este tiene como objetivo dar cabida y reconocimiento a trabajos infográficos que han sido publicados en periódicos y revistas de todo el mundo.

Para la selección de la muestra se revisaron las listas de premios oficiales que publica el certamen anualmente; para ello se realizó un trabajo documental (búsqueda, selección y clasificación de gráficos) para identificar las infografías que se encontraban dentro de los cinco grupos temáticos relativos a la CyT de acuerdo con Cortiñas (2010), y que representan los asuntos de mayor recurrencia en la infografía científica de prensa como: 1) la meteorología, el medioambiente y las catástrofes naturales (71 unidades), 2) la biología, la salud y la medicina (46), 3) la astronomía y los temas espaciales (19), 4) la tecnología y los artefactos tecnológicos (9) y 5) las matemáticas, la química y la física (4). De lo anterior, se obtuvo un universo o población de 149 infografías científicas. Se excluyeron los gráficos hechos por agencias, los correspondientes a la categoría ‘portafolios’, ‘promocionales’ y ‘especiales’.

Se desarrolló una ficha de codificación como instrumento de recolección de datos, utilizando un enfoque integral inductivo y deductivo con 15 variables como descriptores de las principales propiedades de las piezas infográficas. Las variables se agruparon por afinidad lógica en cuatro categorías y de acuerdo con los siguientes criterios, autores y referencias:

La ficha de codificación se estructuró a partir de cuatro categorías. En la columna izquierda se encuentran los nombres de las variables de cada categoría -y en algunos casos- se citan los autores que fueron tomados de referencia para designar dichas variables. En la columna derecha aparecen los valores de las variables, antecedidos en algunos casos por el símbolo ⃝ para indicar valores de respuesta de elección única; y el símbolo □ para indicar valores de respuesta con posibilidad de elección múltiple (ver anexo 1).

El proceso de codificación se realizó entre el 8 de abril y el 10 de mayo de 2019. Para asegurar la fiabilidad de criterios (intercoder reliability), fue seleccionada una submuestra aleatoria del 50% de la muestra para el acuerdo entre investigadores. El valor medio de acuerdo con las variables que fueron consideradas fue de .80; para la codificación y captura de los registros de variables y descriptores de las propiedades de las piezas infográficas, se utilizó como herramienta de apoyo el software Atlas.ti (versión 1.5.0).

Los resultados en esta categoría se concretan en beneficio de la economía de espacio a través de la variable Medio (periódico o revista), considerada la más relevante de esta categoría.

A partir de la codificación y cuantificación de las variables establecidas se identificaron tres distintos planteamientos informativos en el total de la muestra (N=149). Para ello, tres variables clave fueron tomadas como referencia para identificar y determinar diferencias en el enfoque informativo (fuentes de documentación, temporalidad y acción comunicativa) de acuerdo con Elías (2008). Se identificaron 72 unidades que presentan un grado de asociación con el planteamiento informativo divulgativo; 14 unidades con el planteamiento informativo periodístico; y 63 unidades con el planteamiento divulgativo periodístico.

La tabla I muestra el porcentaje general de distribución de las variables codificadas y sus indicadores descriptivos (elementos formales del mensaje periodístico) que determinan las cualidades y características de los planteamientos informativos presentes en el total de las piezas infográficas.

Los indicadores agrupados en esta categoría informan sobre los recursos de expresión (objetos gráficos) utilizados en cada uno de los grupos de infográficos y el tipo de correspondencia que adoptan. Una misma pieza puede cumplir simultáneamente distintos objetos gráficos y correspondencias, por lo que se da la posibilidad de múltiple elección (ver tabla II).

La distribución de los resultados muestra que los infográficos adoptan objetos gráficos con distintos grados de correspondencia (literal, convencional e híbrida) (Engelhardt, 2002) de acuerdo con el planteamiento informativo que presentan.

Los porcentajes de distribución de los indicadores descriptivos de las piezas infográficas divulgativas reflejan el uso predominante de los objetos gráficos figurativos de correspondencia literal, y prevalece como principal recurso de expresión la ilustración (28%). Esto quiere decir que los infográficos divulgativos designan más elementos referenciales (imágenes pictóricas) que comparte el científico y los públicos no expertos, frente a lo que sucede con los objetos gráficos de correspondencia convencional. En todo caso, cuando se designan estos últimos, se utilizan gráficos que miden magnitudes físicas escalares y vectoriales (7%), y se representan de forma simultánea junto con los objetos gráficos de correspondencia literal con el propósito de profundizar en las capas informativas del mensaje (ver ejemplo en el anexo 2).

Los porcentajes de distribución de los indicadores descriptivos de las piezas infográficas periodísticas reflejan el uso predominante de los objetos gráficos no figurativos de correspondencia convencional, y prevalece como principal recurso de expresión el gráfico estadístico (7%). Esto quiere decir que los infográficos periodísticos se inclinan por designar elementos conceptuales a partir de la representación de imágenes abstractas o arbitrarías que son entendidas por acuerdo o aprendizaje previo por parte del lector. En una escala porcentual inferior, se utilizan los objetos gráficos de correspondencia híbrida como el mapa estadístico (1%) y el mapa de flujo (1%) (ver ejemplo en el anexo 3).

Por último, los porcentajes de distribución de las piezas infográficas identificadas como divulgativas periodísticas, reflejan un rango amplio de distribución de los objetos gráficos de correspondencia literal y convencional (no híbrida). Esto quiere decir, que los infográficos divulgativos periodísticos mezclan como unidades independientes ambos tipos de objetos para mostrar diversas formas de expresar la información (ver ejemplo en el anexo 4).

Los indicadores agrupados en esta categoría informan sobre las funciones de los grupos de infográficos de acuerdo con el porcentaje con el que aparecen las principales relaciones imagen-texto. Una misma pieza tiene la posibilidad de cumplir simultáneamente distintas relaciones imagen-texto, por lo que se da la posibilidad de múltiple elección (ver tabla III).

Los porcentajes de distribución de los indicadores descriptivos correspondientes a la variable poca relación con el texto, predominan en todas las piezas infográficas, independientemente del planteamiento informativo que adopten. Esto quiere decir que en todos los casos se ejerce una función estética y, por tanto, competir por la atención del lector.

A partir de la segunda (relación próxima al texto) y tercera variable (más allá del texto) se pueden observar diferencias en la distribución de los porcentajes. Por ejemplo, las piezas infográficas divulgativas tienen un mayor porcentaje de distribución en la variable relación próxima al texto, por lo cual, texto e imagen son por igual ejes conductores de significado con un enfoque didáctico (ver ejemplo en el anexo 2).

Las piezas infográficas periodísticas, por su parte, tienen un mayor porcentaje de distribución en la variable más allá del texto, ya que las imágenes proporcionan la representación de un proceso abstracto de forma concreta para facilitar el conocimiento de algo, incrementando la capacidad cognitiva del lector (ver ejemplo en el anexo 3).

Por último, las piezas infográficas divulgativas periodísticas, siguen manteniendo en todas las variables (relaciones imagen-texto) un porcentaje con un rango amplio de distribución. Esto quiere decir, que las relaciones imagen-texto en estas piezas pueden desempeñar de forma simultánea distintas funciones como la estética, la didáctica y la cognitiva (ver ejemplo en el anexo 4).