Por muy superficial que esta sea, toda reflexión acerca de la sociedad actual nos tendría que remitir, de forma ineludible, a las «Tecnologías de la Información y la Comunicación» (TIC), aquellos elementos que facilitan tanto la conexión entre los distintos agentes sociales como su acceso al conocimiento generado. Constituyen, por tanto, un avance equiparable al que representó la imprenta; una revolución que también motivó, en aquel entonces, un cambio de paradigma social. En un ecosistema tan complejo, “la gestión de la información y su documentación resulta determinante para la eficacia de los procedimientos a los que se ven sometidos, de manera recurrente, los ayuntamientos” (Campillo-Alhama, 2013); los organismos más próximos al ciudadano y cuyas obligaciones radican en atender, en primera instancia, sus demandas y solicitudes. Para cumplir con este imperativo, las instituciones públicas han impulsado lo que se ha dado en denominar «e-gobierno» que, a grandes rasgos, consiste en el uso de las TIC para promover una reforma administrativa que devenga en la prestación eficiente de servicios (Helbig y otros, 2009; López-López y otros, 2018). Entre sus principales ventajas destacarían: una mayor accesibilidad a los medios públicos y la participación de los ciudadanos de la e-democracia, una mejor capacidad de respuesta a sus necesidades y, por último, una reducción de los tiempos y los costes burocráticos (Detlor y otros, 2010). El concepto y la práctica del e-gobierno son etiquetados mediante la utilización de términos como «digital», «en línea» y, últimamente, adjetivos más novedosos como «móvil», «ubicuo» o «inteligente» (Manoharan e Ingrams, 2018).

No obstante, la difusión del e-gobierno ha estado condicionada, desde sus inicios, por otro factor íntimamente asociado: la «brecha digital» (digital divide), una idea que ahonda en la relación que se establece entre los distintos grupos de individuos y las TIC. En este sentido, y según Helbig y otros (2009), cabe matizar que los estudiosos del e-gobierno se han centrado, habitualmente, en las iniciativas públicas que propician los servicios electrónicos y, en otros casos, en las oportunidades de participación de los ciudadanos, las empresas y demás partes interesadas; esto es, en todo lo relativo a la oferta de estos mecanismos. Por otro lado, y siguiendo a los mismos autores, los investigadores de la brecha digital analizan cómo diferentes grupos sociales intentan aprovechar estos dispositivos y otros recursos de las TIC; es decir, el modo mediante el que se comporta la demanda. Pero ¿qué es la brecha digital? Sucintamente, “se considera una distinción entre aquellos con y sin acceso a Internet, o entre los usuarios y no usuarios de Internet” (Choudrie y otros, 2013). En los países desarrollados, los efectos de la brecha de acceso a la administración electrónica están disminuyendo como resultado de la expansión generalizada de la red (Ebbers y otros, 2016), si bien es cierto que los ingresos económicos y las infraestructuras continúan siendo factores clave a este respecto.

En suma, la presente investigación nace con un claro propósito: evaluar la calidad de los portales web oficiales de los 308 municipios portugueses, así como observar las eventuales diferencias en su implementación a nivel regional. Se sabe que la calidad de un producto o servicio es un atributo complejo y multidimensional (Carvalho y otros, 2016), que arroja luz a su grado de adecuación o ajuste a las necesidades de los usuarios (Karabasevic y otros, 2019). Así pues, propondremos una estrategia para medir el desempeño de estos portales basada en sus contenidos culturales y turísticos, su diseño web y su empleo de las principales herramientas sociales o 2.0.

El cometido principal del presente estudio consistió en diseñar un procedimiento que permitiese medir la calidad de los sitios web municipales de Portugal. Supeditados a este propósito inicial y estrechamente relacionados con las hipótesis descritas con anterioridad, surgen dos objetivos específicos:

Si establecemos una correspondencia entre los objetivos y las hipótesis, el OE₁ se instrumentaliza gracias a la H₁, mientras que el OE₂ se desdobla en el resto de las hipótesis.

En aras del acometimiento de estos propósitos, se practicó un análisis de contenido sistemático, objetivo y cuantitativo (Lacy y otros, 2015; Neuendorf, 2017) de los N = 308 portales web oficiales; es decir, del universo poblacional de municipios, un hecho que afirma la representatividad de los datos recabados. El listado de localidades del país se consultó en el repositorio de la Associação Nacional de Municípios Portugueses. ²

La principal herramienta de todo análisis de contenido es el libro de códigos, “un manual de instrucciones a la medida de la metodología de investigación concreta” (Piñuel, 2002: 19) en el que se reflejan, con detalle, las variables de análisis y sus respectivas categorías. Así pues, el codebook, inspirado en estudios previos similares (Campillo-Alhama, 2013; Cardoso-de-Miranda y Muñoz-Cañavate, 2015; Carvalho y otros, 2016; Dias y Costa, 2013; Fernández-Cavia y otros, 2014; Ingrams y otros, 2018; Manoharan y otros, 2017; Mota y Losada, 2018; Nevado-Gil y Gallardo-Vázquez, 2016; Rocha, 2012), estaba conformado por un total de 80 ítems, en su mayoría nominales dicotómicos (conocidos también como «dummy») o, en su defecto, multicategoriales. Estos se referían tanto a la información cultural y turística, como al diseño web (estética o «look and feel», arquitectura de la información, usabilidad y accesibilidad) y, finalmente, a los parámetros de la web 2.0 (presencia de las localidades en redes sociales, microblogs, plataformas de vídeo, etc.). Este manual de instrucciones fue empleado por dos evaluadores, que se ocuparon de la codificación de las 308 unidades de análisis desde el 16 de marzo hasta el 8 de junio de 2017.

Para el cálculo de la fiabilidad, uno de los pasos más críticos de todo el proceso, fue seleccionada una muestra aleatoria de ~12% de los casos; esto es, n = 37 sedes analizadas, en simultáneo, por ambos miembros del equipo. El parámetro utilizado para el chequeo de la confiabilidad fue el «Alpha de Krippendorff» que, de entre las más de 20 medidas existentes (Zhao y otros, 2013), es la más robusta a nivel estadístico y la que mejor se ajusta tanto a las distintas escalas como a un número indeterminado de codificadores (Hayes y Krippendorff, 2007; Krippendorff, 2011). A este respecto, la fiabilidad promedio arrojada por las 80 variables fue adecuada: M (α _k ) = 0.80.

El primer bloque de resultados se corresponde con las distintas comparaciones, ya sean de índole geográfica o política, efectuadas con arreglo al IGCW. En la Tabla I figuran los datos que han arrojado las regiones en que se ha dividido el territorio portugués en función de este indicador agregado:

A partir de los datos reflejados en la Tabla I, podemos afirmar que se producen diferencias significativas en las tres comparaciones interregionales efectuadas. En primer lugar, y de los tres grandes bloques geográficos [F _{IGCW x Bloques} (2, 305) = 13.76; p < 0.001; ɳ² = 0.083], el más destacado es el litoral continental (H₁) que, asimismo, se diferencia de manera significativa tanto de su inmediato perseguidor, el interior [t (276) = 3.39; p < 0.001; d = 0.434] como, lógicamente, de las islas [t (181) = 4.65; p < 0.001; d = 1.001]; cuyos tamaños del efecto serían etiquetados, respectivamente, como «medio» y «elevado» (Cohen, 1988; Johnson y otros, 2008). Por su parte, el interior también aventajaría a las islas en su particular comparación [t (153) = 2.75; p < 0.01; d = 0.608]. Del mismo modo, podemos sostener, al nivel de las regiones NUTS II, que se dan importantes desajustes entre ellas [F _{IGCW x NUTS II} (6, 301) = 9.11; p < 0.001; ɳ² = 0.154], erigiéndose como la más destacada el Área Metropolitana de Lisboa, significativamente superior no solo a las Azores [t (35) = 5.68; p < 0.001; d = 2], la región más deprimida, sino también al Norte [t (102) = 2.11; p = 0.038; d = 0.583], la segunda en importancia.

Los distritos también exhiben contrastes [F _{IGCW x Distritos} (19, 288) = 3.84; p < 0.001; ɳ² = 0.203], especialmente pronunciados entre Setúbal y las Azores [t (30) = 5.33; p < 0.001; d = 1.918]; es decir, los distritos con mayor y menor IGCW en sus sitios municipales. A este respecto, si estableciésemos como puntos de corte los cuartiles del IGCW de los distritos, el primero de los cuartiles (C1) tendría un rango de valores desde «0.618» hasta «0.553» (donde quedarían englobados, ordenadamente, Setúbal, Viana do Castelo, Bragança, Porto y Lisboa), el segundo (C2) desde «0.535» hasta «0.504» (con Braga, Beja, Faro, Leiria y Vila Real), el tercero (C3) desde «0.495» hasta «0.471» (con Coimbra, Viseu, Madeira, Guarda y Santarém), y el cuarto (C4) desde «0.462» hasta «0.378» (con Castelo Branco, Portalegre, Aveiro, Évora y Azores). De forma gráfica, pueden visualizarse en la Figura 1 tanto las regiones NUTS II del país como los 20 distritos, numerados atendiendo al orden de la Tabla I y agrupados según los cuartiles de su IGCW:

Finalmente, si descendemos a la unidad territorial de carácter más inmediato de todas cuantas hemos tenido en cuenta en este estudio, el listado «Top 5» de los municipios con mejor IGCW estaría formado por: Ponte de Lima (0.798), Alcochete (0.767), Montijo (0.758), Miranda do Douro (0.757) y Pombal (0.756).

Desde el punto de vista ideológico, y habiéndose identificado previamente el partido al frente de cada municipio ⁷ , se procedió a comparar aquellas localidades regidas por gobiernos de izquierdas (M _IGCW = 0.494; DT = 0.128) frente a derechas (M _IGCW = 0.506; DT = 0.121), llegando a la conclusión de que no se producen diferencias entre ambos [t (306) = 0.78; p = 0.436] (H₄).

En lo que respecta a las demás variables independientes tenidas en cuenta en este trabajo (de cariz demográfico, económico, electrónico-administrativo y digital), pueden verse en la Figura 2 los valores relativos a su correlación con el IGCW. Como se puede apreciar en la Figura II, todas las correlaciones son estadísticamente significativas, destacando las que se establecen entre el IGCW y la calidad percibida ⁸ [r (306) = 0.477; p < 0.001], el IPIC [r (306) = 0.381; p < 0.001] (H_5b), el presupuesto municipal [r (306) = 0.339; p < 0.001] (H_3a), la población de la localidad [r (306) = 0.284; p < 0.001] (H₂) y, por último, el gasto en materia cultural [r (306) = 0.245; p < 0.001] (H_3b). Como complemento de estas correlaciones bivariadas, repárese en el siguiente análisis de regresión lineal múltiple, en el que se mide la dependencia entre el IGCW y las distintas variables predictoras en su conjunto:

El modelo ejecutado en la Tabla II resultó estadísticamente significativo [F (7, 300) = 24.66; p < 0.001], explicando las 7 variables predictoras, para el conjunto de la muestra (N = 308), el 35.1% de la varianza (R ² _ajustada = 0.351). Se observa que el factor predictor que más explica el IGCW es la variable inherente al estudio «calidad percibida» (β = 0.391; p < 0.001), seguida del IPIC (β = 0.257; p < 0.001) y del presupuesto municipal (β = 0.235; p = 0.019), justamente las que correlacionan en mayor medida con el indicador creado (véase la Figura 2).

A tenor de los datos empíricos obtenidos, podemos deducir que el estado de los sitios web municipales de Portugal se aproxima a un nivel «correcto», ya que el IGCW creado arroja un promedio muy cercano al aprobado. No obstante, las organizaciones municipales, “formadas por recursos humanos, materiales, técnicos y sistemas de información que conectan las áreas, departamentos, servicios y negociados integrados en tales estructuras políticas y administrativas” (Campillo-Alhama, 2013), deben seguir insistiendo en una adopción más explícita y efectiva de las TIC y, en concreto, poner a disposición de sus ciudadanos unos portales web que deberían ser sustancialmente mejorados.

Esta tarea es más necesaria, si cabe, en el seno de aquellas localidades ubicadas tanto en el interior del país como en las islas, pues los resultados evidencian una clara persistencia de las brechas digitales entre estos bloques geográficos y el litoral continental. ¿A qué se pueden deber estos desajustes? En efecto, la literatura científica previa ya había señalado algunos factores predictivos de muy diversa naturaleza, como por caso: 1) los apriorísticos, es decir, la ubicación geográfica de las localidades; 2) los estructurales, como el tamaño poblacional y la capacidad económica; y 3) los internos, como el desarrollo tecnológico y administrativo. Por lo tanto, Portugal se alinea con otros países de su entorno, donde estos elementos desempeñan un rol fundamental en la correcta implementación de los servicios públicos electrónicos. Salemink y otros (2017) ya habían identificado un agregado de 157 manuscritos que ilustraban las diferencias entre el ámbito urbano y rural en cuanto al aprovechamiento de las TIC. En sintonía con las evidencias empíricas previas, la investigación que nos ocupa vendría a engrosar esta nómina de artículos.

Véase, a modo de resumen, la Tabla III con la descripción de las hipótesis del estudio y su consiguiente resolución:

Con relación a la brecha digital, la consciencia acerca de los beneficios que reportan las TIC sigue siendo, por norma general, bastante débil entre los responsables políticos de las regiones menos desarrolladas (Kuk, 2002), independientemente de su tendencia ideológica. En paralelo, los altos niveles de desempleo y la precariedad laboral en dichas zonas conllevan que no todos los ciudadanos gocen de los medios suficientes y necesarios para adquirir dispositivos tecnológicos (ordenadores, tabletas, smartphones, etc.) y usarlos, con asiduidad, en su acceso a Internet.

Por otro lado, si nos remitimos al significativo concepto de «sostenibilidad», llegamos a la conclusión de que un e-gobierno sostenible debe incorporar la tecnología de última generación para brindar un servicio eficaz, robusto, que ahorre costes y que fomente la participación activa y la satisfacción de los usuarios (Joshi e Islam, 2018). En consecuencia, los sitios web municipales, en tanto que dispositivos articuladores de los procesos y las estrategias e-administrativas, deben adecuarse a unos estándares de calidad lo suficientemente elevados como para corresponder a las demandas no solo de sus ciudadanos, sino también de potenciales usuarios foráneos como, por ejemplo, los turistas.

En el plano de las limitaciones del estudio (y al margen de que muchos sitios web ya habrán cambiado desde la recogida de los datos), cabe reconocer que el IGCW se apoya, a nivel de contenido, en la comunicación cultural y turística, dejando de lado cuestiones de peso como la política o la economía. Del mismo modo, habrá, con certeza, otros factores que expliquen el estado de los portales web, como el grado de desempeño de los funcionarios (si los hubiera) encargados de su gestión y mantenimiento, o el profesionalismo de los diseñadores del sistema informático (ambos sujetos sometidos al músculo financiero de la institución). Así pues, en futuros trabajos será preciso tener en cuenta más elementos para conformar nuevos indicadores agregados que se ciñan, con mayor precisión, al constructo multidimensional de «calidad web», así como incluir más variables independientes para completar un modelo que explique mejor el estado de la administración local portuguesa, cuyos esfuerzos en materia tecnológica y digital deberán aumentar a corto y medio plazo.