Desde la crisis sanitaria derivada del COVID-19, la población está tomando mayor consciencia de la importancia de la comunicación para la prevención de enfermedades y la promoción de conductas saludables. Sin embargo, la llegada del coronavirus SARS-CoV-2 ha traído consigo una avalancha de noticias, cuya viralización se ha incrementado notablemente gracias a las redes sociales (Pereira y otros, 2020; Pulido y otros, 2020), dando lugar a lo que posteriormente la Organización Mundial de la Salud acuñaría con el término de Infodemia. Este concepto se refiere “al exceso de información sobre un tema (en algunos casos correcta y en otros no) que dificulta que las personas encuentren fuentes confiables y orientación fidedigna cuando las necesitan” (Organización Panamericana de Salud, OPS, 2020).

En el caso de las noticias incorrectas, cuando se generan de forma intencional (Alonso, 2017), dan lugar a las fake news cuyo objetivo último, en ocasiones, es únicamente aportar mayores ingresos publicitarios para el medio en el que se publican. Sin embargo, en otras ocasiones, la inexactitud de la información se produce de manera involuntaria, cuando los/as periodistas, en su celeridad por ser los/as primeros/as en divulgar la noticia, no contrastan lo suficiente las afirmaciones que posteriormente son difundidas a través de los medios, o toman como fuentes a personas no expertas en la materia, por su dificultad para identificar a los verdaderos referentes (Hernández, 2020), difundiendo así noticias que dan por verídicos, datos no respaldados por la comunidad científica (Orso y otros, 2020; García-Marín, 2020).

La evaluación de la calidad de la información sobre temas de salud es esencial para asegurarnos de que la ciudadanía está correctamente informada y toma decisiones basándose en la evidencia científica disponible, lo que permitirá el desarrollo de una capacidad crítica que empodere al conjunto de la población (Della y otros, 2020).

En este sentido, las tesis doctorales se convierten en valiosas fuentes de información científica, que pueden proporcionarnos datos sobre las personas e instituciones que protagonizan la acción en el ámbito científico, facilitando así la identificación de una red de investigadores/as expertos/as en determinadas áreas de conocimiento (Ortiz-Ocaña, 2018).

Con este fin, durante los últimos años, muchos trabajos se han decantado por el análisis bibliométrico de tesis doctorales que, a través de la compilación de información, permiten identificar, desde una aproximación cuantitativa, no solo a las universidades más productivas en un determinado ámbito, sino también a las personas relevantes en investigación dentro de ese ámbito y al modo en el que se relacionan entre ellos. Estos trabajos se han centrado fundamentalmente en áreas como la educación (Moreno-Fernández y Moreno-Crespo, 2016; Maz-Machado y otros, 2012), la medicina con perspectiva de género (Fernández-Guerrero y otros, 2019), la enfermería (Ferreira y otros, 2019), la odontología (Camps y otros, 2005), las adicciones (Castelló-Cogollos y otros, 2019; Segarra-Saavedra y Villena-Alarcón, 2020), la información científica (González-Alcaide y González-Teruel, 2020), la comunicación para el desarrollo y el cambio social (Barranquero y Limón, 2017), el turismo (Peña y otros, 2019), los medios de comunicación (Díaz-Campo, 2015; Díaz-Campo, 2016; Repiso y otros, 2011a y 2011b; Repiso-Caballero, 2011), la publicidad (Baladrón y otros, 2019), las relaciones públicas o las artes y el diseño (García-Ríos, 2019), entre otras. Sin embargo, todavía no se ha realizado ningún trabajo de similares características con la temática de comunicación y salud. Es decir, la importancia de este estudio radica en que, por un lado, desde el ámbito académico, se puede cuantificar la importancia del tema y ayudar a identificar oportunidades y carencias, y por otro lado, desde el ámbito de la comunicación, permite la identificación de expertos/as a quienes recurrir para el planteamiento de una noticia difundida a través de los medios de comunicación sobre un tema de salud en concreto. Además, conocer a los/as protagonistas y estudiar el modo en el que se relacionan entre sí es particularmente importante, ya que el enfoque de una tesis doctoral puede variar sustancialmente dependiendo de sus equipos, lo que contribuirá a visibilizar o invisibilizar ciertos tópicos de salud o ciertas perspectivas de análisis (Revuelta y otros, 2019).

El objetivo general del trabajo es analizar la presencia de tesis doctorales españolas sobre medios de comunicación y salud para determinar el peso de esta temática en el ámbito académico, así como la identificación de los actores clave. Para ello se han definido los siguientes objetivos específicos:

1) Recopilar y analizar los datos estadísticos fundamentales de las tesis doctorales sobre comunicación y salud desde 1979 hasta 2020 (cuantificación de tesis, temáticas de salud específicas, medios de comunicación estudiados, universidades implicadas); 2) Identificar las redes sociales que se han generado entre los/as principales investigadores que han protagonizado el estudio científico (en concreto doctorandos/as a través de sus directores/as) en el área de comunicación y salud a través de un análisis bibliométrico y de redes sociales; 3) Visibilizar el alcance y la repercusión de los resultados de las tesis doctorales publicadas en este periodo a través de los datos de citación proporcionados por Google Académico.

Siguiendo la metodología propuesta por otros autores (López-Gómez, 2016; Díaz-Campo, 2016), para la búsqueda de la información primaria se utilizó Teseo como repositorio académico principal sobre tesis doctorales publicadas en España. Esta base de datos, dependiente del Ministerio de Educación, Cultura y Deporte, es una de las principales fuentes de información sobre tesis doctorales aprobadas en las universidades españolas y que recoge información desde 1976 (Fuentes y Arguimbau, 2010). Al mismo tiempo, en los casos en los que no se encontró información sobre algunas de las variables de estudio, se utilizó Dialnet Plus (Fuentes y Arguimbau, 2010), como repositorio secundario complementario. Por último, se consultó Google Académico, para obtener la información relativa a las citaciones (citas y autocitas) de las tesis doctorales analizadas.

En el mes de mayo de 2020 se realizó una búsqueda booleana de artículos que contuviesen en el título alguna de las siguientes palabras clave: “Medios de Comunicación” o “Prensa” o “Internet” o “Radio” o “Televisión” o “Redes Sociales” y “Salud”, sin acotar por tópico de salud concreto, con el objetivo de abarcar el mayor número de resultados posibles. El único filtro aplicado fue el idioma (inglés o español). Los resultados de la búsqueda arrojaron un total de 416 tesis doctorales.

Posteriormente, todos estos resultados fueron sometidos a una nueva fase de cribado en la que, además del criterio de exclusión formal antes mencionado, se aplicaron otros criterios de inclusión y exclusión por contenido (tabla I), resultando finalmente seleccionadas un total de 70 tesis doctorales que se centraban en el tratamiento comunicacional (informativo y publicitario) en temas de salud. Los criterios de inclusión y exclusión hacen referencia a los temas que abordan las tesis defendidas y que las hacen susceptibles o no de ser incluidas en esta investigación.

Para evitar el llamado error del examinador en la aplicación de los criterios de inclusión y exclusión se realizó un análisis de concordancia inter-observador, cuyo procedimiento consiste en comparar la coincidencia en la clasificación de los criterios entre un observador con otro que se toma como referente, y cuyo resultado se expresa en términos porcentuales.

Este procedimiento se emplea para evitar sesgos en la clasificación, relacionados con la experiencia y formación de cada investigador y para dar una mayor consistencia a los resultados, ya que a menor variación en la clasificación más válidos serán dichos resultados.

La aplicación de este análisis de concordancia inter-observador en relación con el 20% de los elementos examinados, arrojó como resultado un 94,2% de acuerdo entre los autores de este manuscrito.

Siguiendo la metodología de Díaz-Campo (2015 y 2016), se realizó un análisis de contenido de las 70 tesis a través de la elaboración de un protocolo de recogida de información que contenía 30 variables distribuidas en cuatro dimensiones:

La información extraída de Teseo, y complementada con los datos de Dialnet Plus y Google Académico, se registró en una matriz de datos de Microsoft Excel (versión 16.50) lo que permitió clasificar, tabular y extraer resultados.

Finalmente, con el diseño del mapa de relaciones establecidas entre directores/as de más de una tesis dirigida y sus respectivos presidentes/as de tribunal se ha podido comprobar y analizar si ha habido directores/as de tesis cuyos tribunales hayan estado presididos por los/as mismos/as presidentes/as, así como detectar quiénes son los/as investigadores/as de referencia. Debido a la limitación del espacio y al alto número de siglas y acrónimos empleados en este manuscrito, se ha añadido el Anexo I con esta información, al final de artículo.

Si bien el periodo de estudio analizado comprende entre 1979 y 2020, observamos que hasta 1993 no se defienden tesis sobre esta temática, y a partir de este año se identifican 70 tesis doctorales españolas sobre MMCC y salud. El 2016 fue el año más productivo (22,9%), seguido del año 2017 con un porcentaje del 12,9% y el 2015 (11,3%) (ver Tabla II). Se confirma una tendencia creciente ya que en el último año de la década de los 70 y en la década de los 80 (1979-1989) no se defendió ninguna tesis, en la década de los 90 (1990-1999) se defendieron 4 tesis, en la década de los 2000 (2000-2009) se defendieron 7 tesis y en la cuarta y última década (2010-2020) las 59 tesis restantes.

En lo relativo a las universidades españolas donde más se investiga sobre comunicación y salud, encontramos que la UCM y la UA son las que mayor número de tesis tienen sobre esta temática conjunta, con un 20% y un 12,9% respectivamente, seguidas de las universidades andaluzas de Málaga (7,1%) y Sevilla (5,7%) y la UJI (5,7%).

Sin embargo, a pesar de que la UCM se posiciona en términos absolutos como la universidad de referencia, en términos relativos la UA, seguido de la Universidad Jaume I y la Universidad de Málaga son las que mayor porcentaje de tesis doctorales tienen sobre estas áreas de conocimiento en el periodo estudiado (ver Tabla III).

Tomando como principales expertos/as o referentes en medios de comunicación y salud a quienes más tesis doctorales han dirigido, se detecta que proceden mayoritariamente de departamentos vinculados a Comunicación y Periodismo (28,6%) y a departamentos de Enfermería, Salud y Medicina (24,3%), aunque también encontramos en menor medida departamentos de otros ámbitos de conocimiento como Psicología (10%) o Sociología (4,3%).

En lo relativo al sexo de los doctorandos, se observa un porcentaje de producción ligeramente superior en las mujeres, ya que defienden el 54,3% del total de tesis sobre medios de medios de comunicación y salud.

Los temas de estudio elegidos han sido fundamentalmente el tratamiento mediático de temas de promoción y/o prevención de la salud pública (32,9%) y temas relacionados con la salud nutricional (22,9%). En menor medida también aparecen temáticas relacionadas con la salud sexual y reproductiva (7,1%) y el consumo de drogas (5,7%). Si se desglosa la temática principal de salud por sexo del doctorando/a, se detecta que el orden difiere dependiendo del sexo del doctorando/a, ya que cuando se trata de mujeres, han estudiado mayoritariamente temas de MMCC y nutrición (29,7%), seguido de MMCC y salud pública (24,3%), mientras que las preferencias de los hombres han sido en orden inverso (ver Tabla IV). También se observa una mayor dispersión temática entre los doctorandos, destacando el interés por el tratamiento mediático sobre el consumo de fármacos, la vacunación, la actividad física, la cirugía, la odontología o la homeopatía.

Únicamente 3 tesis doctorales aluden a la perspectiva de género en sus títulos, siendo dos de ellas sobre temáticas relacionadas con la violencia de género y una con la salud sexual y reproductiva.

Mayoritariamente se toma como objeto de estudio los MMCC en general (27,1%), seguido de prensa (21,4%), teniendo menor presencia los estudios centrados en MMCC específicos como Internet (17,1%), televisión (7,1%) o radio (4,3%).

Teniendo en cuenta la muestra de 70 tesis analizadas, se detecta que han estado dirigidas por un promedio de 1,49 codirectores-as por tesis y doctorando-a. En función de esta codirección, como primer director masculino se identifican 43 tesis (61,4%) y como primera directora femenina 27 tesis (38,6%).

Hay siete directores-as con más de una tesis doctoral dirigida, concretamente dos. Pastora Moreno-Espinosa (US, Departamento de Periodismo) ha dirigido dos tesis y ambas presidencias de tribunal han quedado bajo la responsabilidad de Alfonso-Javier Fernández-del-Moral.

El resto de directores-as han delegado la presidencia del tribunal a dos investigadores-as diferentes:

De las restantes tesis doctorales dirigidas por el-la mismo-a director-a, se desconoce una de las personas que ha ejercido como presidente-a.

Así, de las dos tesis codirigidas por Eugenia Gil-García y Pablo Simón-Lorda una ha estado presidida por Mª Carmen Moreno-Rodríguez y otra desconocida.

De las dos TD dirigidas por José Tuells-Hernández, una fue presidida por Rosa Ballester-Añón y otra desconocida.

El estudio de la presidencia de los tribunales evaluadores permite detectar, en primer lugar, que en 5 tesis no consta esta información; en segundo lugar, que Alfonso-Javier Fernández-del-Moral (UCM) (5), Rosa Ballester-Añón (UMH) (3), Josep-María Casasus-Guri (UPF) (2) y Francisco García-García (UCM) (2) son quienes han ocupado en más ocasiones la presidencia de los tribunales de TD de esta temática y, en tercer lugar, que los presidentes (64,3%) son mayoritarios frente a las presidentas (28,6%) y el 7,1% de las presidencias son desconocidas.

Del estudio de las personas que ejercen como secretario-a se desprende que actúan un total de 65, ya que de 5 TD no consta esa información (7,2%). En este rol, se evidencia un cambio: son mayoritarias las mujeres secretarias (50%) frente a los hombres secretarios (42,9%).

En cuanto a la figura de vocales, se identifica, en primer lugar, un total de 134 personas que han realizado esas funciones y, en segundo lugar, que el promedio de vocales por tribunal de TD se sitúa en 2,1. Si se agrupa el total de investigadores/as que han actuado como vocal -independientemente de su posición- se detecta que priman los hombres (60,4%) frente a las mujeres (39,6%).

Para el análisis relacional de los principales expertos en el área de medios de comunicación y salud, se han tenido en cuenta todos/as los/as directores/as de tesis (independientemente de la posición) y se han identificado 6, con 2 tesis cada uno-a de ellos/as, como puede verse en la figura 1:

A este respecto, se detecta diversidad de presidentes-as, posiblemente derivada de la pluridisciplinariedad de las temáticas y las diferentes especialidades o perspectivas que plantean las investigaciones llevadas a cabo por el estudiantado de Doctorado.

Por último, con respecto al objetivo específico 3, relativo a la presencia y alcance de las tesis en el motor de búsqueda académico Google Scholar, se detecta que todas las tesis están presentes en ella, pero su alcance es reducido ya que en total suman 165 citas, de las cuales un 7,3% son autocitas de los/as propios/as doctorandos/as. De todas ellas, destacan las tesis de Manuel Estévez-Díaz (Estévez, 2012), titulada “Relación entre la insatisfacción con la imagen corporal, autoestima, autoconcepto físico y la composición corporal en el alumnado de segundo ciclo de educación secundaria de la ciudad de Alicante” que hasta la fecha del análisis obtuvo 44 citas, 2 de las cuales son autocitas y la tesis doctoral de Francisco Lupiañez-Villanueva (Lupiánez, 2009), titulada “Internet, salud y sociedad. Análisis de los usos de internet relacionados con la salud en Catalunya” que ha sido citada en 27 ocasiones por otros autores.

Según los resultados obtenidos, se puede afirmar que las tesis doctorales sobre medios de comunicación y salud pasan en la actualidad (2020) por una fase de estabilización sin que se detecte mayor productividad. Esto se observa tras el periodo de expansión, que se produce entre el 2015 a 2017, donde se defienden casi la mitad de la totalidad de las tesis encontradas, siendo el 2016 el año de mayor producción. Estos resultados coinciden con los datos del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades (2019) que identifica el año 2016 como el de mayor producción de tesis doctorales en España (20.049), hecho que probablemente pueda relacionarse con la publicación del Real Decreto 99/2011 que limitaba al 11 de febrero de ese año la fecha máxima de defensa de tesis comenzadas con anterioridad. Cabe destacar que de las 76 universidades que componen la Conferencia de Rectores de las Universidades Españolas, 29 (38,2%) de ellas han albergado a doctorandos/as sobre esta temática y prácticamente todas son de titularidad pública, a excepción de Universidad de Navarra (UNAV) y Universitat Oberta de Catalunya (UOC).

Durante el periodo de estudio analizado, la UCM se consolida, en términos absolutos, como universidad española de referencia en esta materia, reforzando los resultados de investigaciones anteriores que la colocan como la Universidad con mayor producción científica de tesis doctorales (Torres y Torres, 2005; Repiso-Caballero y otros, 2011; Díaz-Campo, 2016; Segarra-Saavedra y Villena-Alarcón, 2020). Sin embargo, la UA, posicionada en segunda posición en términos absolutos, se convierte en la primera universidad cuando observamos los datos en términos relativos, con respecto al total de tesis defendidas en esta universidad. No obstante, hay que destacar que la dispersión de temáticas impide la identificación de un investigador/a de referencia tanto en dirección como en presidencia.

En lo relativo a los temas de salud en medios de comunicación abordados por sexo del doctorando o doctoranda, se puede observar que, si bien el tratamiento mediático de temas de salud pública y nutrición son los aspectos más estudiados por ambos sexos, los temas referentes a problemas específicos de salud de la mujer o que tienen una mayor prevalencia en ellas son más estudiados por doctorandas. En este sentido, hay que destacar que la totalidad de las tesis sobre medios de comunicación y salud sexual y reproductiva y medios de comunicación y salud materno-infantil han sido realizadas por mujeres. Del mismo modo, las mujeres también han mostrado una mayor preferencia por el estudio de temas de salud nutricional, donde los trastornos de la conducta alimentaria como la bulimia y la anorexia se diagnostican fundamentalmente en mujeres (Bosque-Garza y Caballero-Romo, 2009).

Por otro lado, es destacable que solo tres tesis han incluido el enfoque de género en el título de la tesis doctoral, a pesar de que la evidencia científica señala la importancia de la representación equitativa de las mujeres en los temas salud en medios de comunicación para no inducir al error sobre la prevalencias de una enfermedad (Warden, 2017), la sintomatología y los tratamientos aplicables o la atención sanitaria (Ruiz-Cantero, 2018b).

Atendiendo a la temática comunicativa, la mayoría de las tesis estudian la comunicación sobre temas de salud difundida en medios de comunicación en general y en prensa escrita, quedando por detrás los análisis de los medios de comunicación más consumidos actualmente (AIMC, 2020), como son la televisión e Internet. Este dato cobra especial relevancia si se tiene en cuenta que Internet es uno de los principales medios de comunicación para buscar información sobre salud en ciertos sectores de la población, tendencia que se prevé que continúe en aumento en los próximos años. Además, también es cada vez más habitual el uso de las redes sociales como Twitter y Facebook (Matarín, 2015) para realizar consultas relacionadas con problemas de salud, lo que supone un nuevo paradigma en el ámbito de la comunicación en salud, al redefinir la relación, no solo entre médico-paciente, sino también entre pacientes (Sanz-Lorente y Bolea, 2019). Por esta razón es importante encontrar referentes en el mundo académico que se puedan posicionar como expertos en estos nuevos canales de comunicación y, tal y como apuntábamos inicialmente, a los que se pueda recurrir para el planteamiento de una noticia difundida a través de ellas o consultar en situaciones de crisis.

Hasta el 2020 han sido pocas las tesis doctorales que han combinado las áreas de MMCC y salud, a pesar de que, tal y como ha quedado patente con la llegada de la COVID-19, es importante la presencia de expertos/as que conozcan las dinámicas de ambas esferas y se puedan convertir en referentes sobre este asunto.

Mediante el presente estudio se han señalado tanto los centros universitarios en los que se defienden la mayor proporción de tesis doctorales que aúnan el binomio de MMCC y salud, como los principales investigadores que más tesis han dirigido sobre dicho binomio. No obstante, sobre este último aspecto, es importante destacar que a pesar de que se han identificado investigadores que han dirigido varias tesis doctorales sobre esta temática, en términos generales, podemos afirmar que la dispersión de los directores/as dificulta la identificación clara de referentes, así como relaciones destacables con presidentes/as y puede señalar la necesidad de especialización que aúne ambas temáticas.

A su vez, en un contexto en que también a nivel mediático, como político y social, hay temor por las consecuencias de la proliferación de la desinformación y los bulos, se constata la necesidad de desarrollar acciones de educación mediática que ofrezcan pautas y criterios para que la ciudadanía, desde la juventud, sepa discernir la información de la desinformación y fomente el espíritu crítico.

Sería interesante continuar con esta línea de investigación para revisar el impacto de la COVID-19 en la producción de tesis doctorales sobre MMCC y salud, así como analizar la producción científica posterior del alumnado ya Doctor/a en revistas científicas indexadas en WOS y Scopus para conocer el interés suscitado por las editoriales, así como la continuación o no de esta línea de investigación, y su participación o dirección en nuevas tesis sobre esta materia.