El panorama de la producción de libros, a juzgar por la solicitud de ISBN en 16 países de América Latina, se presenta en la Figura 1.

En el periodo se expidieron 747.537 ISBN en los países del estudio. 651.539, el 87%, fueron solicitados por editoriales; 95.998, el 13%, fueron solicitados por autores editores. Apenas hubo un pequeño crecimiento en el periodo, que alcanza apenas el 2%, en la solicitud de ISBN en la región. Si bien la tendencia es levemente positiva, el último año del estudio, 2019, muestra un decrecimiento del 4% con respecto al año anterior. Por motivos de la pandemia es razonable esperar que esa tendencia negativa se mantenga y que en 2020 se hayan publicado menos libros que en 2013. Los datos discriminados pueden apreciarse en la Tabla I.

Es llamativo, no obstante, que sí hubo un crecimiento sostenido de las solicitudes hechas por autores editores: de 11.651 en 2013 a 16.180 en 2019. Dicho de otro modo, de ser el 11% en 2013 pasaron a ser 15% de las solicitudes totales. Esto podría ser un síntoma del crecimiento de la autopublicación o del debilitamiento de los programas de publicaciones de las editoriales en los países del estudio. Por supuesto, es objeto de otros estudios indagar por las razones y las consecuencias de esta situación.

Para ubicar el tamaño de la producción editorial del grupo compuesto por los 16 países estudiados en el concierto internacional podemos recurrir a España y Brasil, vecino de lengua y de continente, respectivamente. En España, entre 2013 y 2019 fueron solicitados 553.469 ISBN. En Brasil en el mismo periodo fueron solicitados 634.061 (Liber, 2021). La Tabla II presenta el número ISBN expedidos en países hispanoamericanos por país y año.

Ahora bien, el detalle país por país, discriminando cada año, queda presentado en la Tabla II.

México y Argentina, con diferencia, son los países en los que se expidieron más ISBN en el periodo. Entre ambos, llegan a más del 50% de la producción total de la región. Llama la atención que en México la solicitud de ISBN por parte de autores editores es muy menor a la de Argentina. En México es apenas del 5%, mientras que en Argentina llega al 16%.

El tercer país en cantidad de ISBN expedidos es Colombia, y compone con los dos primeros el grupo de países que en el periodo supera los 100.000 registros. Allí el 13% de los ISBN fueron solicitados por autores editores y el 87% por editoriales.

Escapa al objetivo de estas líneas hacer análisis detallados. Valgan, no obstante, algunas consideraciones generales sobre estos tres países. Si se suman los registros de estos tres países (México: 196.533, Argentina: 195.676, Colombia: 126.677), representan el 69% del total de registros de todo el grupo de países estudiados: 518.886 de 747.537. Este hecho muestra, sin duda, una concentración muy alta de la publicación académica en la región. Mientras México y Argentina se expidieron menos ISBN en 2013 que en 2019, en Colombia hubo un incremento del 24% (16.046 en 2013 y 19.922 en 2019). En los tres países hubo una ligera disminución entre 2018 y 2019 y por el Covid-19 es esperable que esa tendencia se haya mantenido en 2020.

Dos países que mostraron un crecimiento significativo en el periodo fueron Chile y Perú, cuarto y quinto en la tabla, que tuvieron un incremento superior al 20% cada uno. En contraste, Panamá fue el país cuyos registros decrecieron de manera más dramática, un 66%, de 2.867 en 2013 a, apenas, 974 en 2019. En similar situación aparece Venezuela, donde se expidieron 3.579 en 2013 y 1.853 en 2019, un 48% menos.

Antes de terminar este apartado, es necesario consignar y confirmar una intuición: existe una tendencia —estadísticamente leve, dada la gran dispersión de los datos— que indica que a mayor proporción de autores editores en la solicitud y expedición de ISBN es menor la cantidad de libros que se publican en el país o, dicho de otra manera, hay proporcionalmente más autopublicación en los países con menor producción editorial.

Le corresponde al lector o a futuras investigaciones entrar a detallar, analizar, cotejar y problematizar esta serie de datos, con los que esperamos fundar un registro que permita comparaciones y estudios a lo largo del tiempo.

Es necesario reiterar que para el estudio de la producción académica se tuvieron en cuenta sólo los registros solicitados por editoriales. Los autores editores, al tratarse por definición de editores accidentales, y en general no mantenerse en el tiempo ni contar con las herramientas para incorporarse a la cadena del libro, fueron excluidos.

No obstante, como consta en el anterior apartado, para analizar la producción general de libros en los países de la región sí fueron tenidos en cuenta —se trataba, justamente, de hacer una descripción general—. Es decir, en el ejercicio de justipreciar la edición propiamente académica en los países de lengua española en América, se ha tomado la decisión reconocer las publicaciones producto de esfuerzos editoriales e institucionales y no personales.

El panorama de la edición académica en lo que se refiere a la cantidad de ISBN expedidos en países hispanoamericanos entre 2013 y 2019 puede apreciarse en la Figura 2.

En total fueron expedidos, en los 16 países del estudio, entre 2013 y 2019, 346.885 ISBN relacionados con materias académicas.

Lo más destacado es el relativo “estancamiento” de la cantidad de publicaciones que se registraron en las materias asignadas como académicas. En 2013 fueron 48.968 mientras que en 2019 fueron 49.032, lo que significa un crecimiento apenas marginal. En 2018, el año con más registros, el crecimiento fue apenas de 0,1% comparado con 2013. Dentro del universo estudiado la proporción de los libros académicos corresponde al 46% (346.885/747.537) de la expedición total de ISBN en la región en el periodo estudiado.

Para entrar a una descripción más fina, la Tabla III presenta, ordenados por cantidad, el número de registros relacionados con materias académicas en países de lengua española en América entre 2013 y 2019.

Nuevamente, para tener alguna medida, vale la pena comparar la producción académica de este grupo con los vecinos cercanos en geografía e idioma: Brasil y España. En el mismo periodo en España se solicitaron 200.051 ISBN relacionados con materias académicas y 345.555 en Brasil (Grupo de Investigación Cartografía de la edición académica iberoamericana, 2022).

Así, agrupando a los países latinoamericanos de habla hispana, con los 346.885 ISBN relacionados con materias académicas expedidos entre 2013 y 2019, la región registró un 0,4% más comparada con Brasil y un 73% más comparada con España. En la Figura 3 se presenta un panorama general de dicha situación.

Ya en la comparación al interior de la región, México, de manera holgada, es el país en el que más se registraron libros relacionados con materias académicas con 117.929. Lo sigue Colombia con 73.772. En tercer lugar se encuentra Argentina con 61.102. Este es un hallazgo interesante: si bien Argentina registró en general más libros (195.676) que Colombia (126.677), Colombia registró más libros relacionados con materias académicas (73.772 colombianos frente a 61.102 argentinos). Una situación análoga ocurre con los países que ocupan el cuarto y quinto lugar. Chile registró en general más libros que Perú, pero en el apartado académico Perú, entre 2013 y 2019, registró 1.976 libros más que Chile.

Ahora bien, como muestra la Figura 3, y en correspondencia con la expedición general de ISBN, es apreciable una gran concentración en la publicación de libros académicos. Sólo México, Colombia y Argentina representan el 73% de la producción académica total. O, dicho de otro modo: solo tres de 16 países publican casi tres cuartas partes de los libros académicos en la región. Si se suman los dos siguientes, Perú y Chile, la proporción sube al 84%.

También es digno de mención que la disminución general de la expedición de registros ISBN en Panamá no se corresponde con una disminución en el registro de ISBN de libros relacionados con materias académicas. Inclusive hubo un incremento marginal comparando el primer y último año del periodo estudiado, 309 y 334, respectivamente. En Venezuela, no obstante, sí existe una relación entre la disminución general de solicitudes de ISBN y aquellos relacionados con materias académicas.

Otro de los hallazgos interesantes consiste en poder describir la disparidad de la proporción de la edición académica entre países. Es decir, qué tan significativa es, en términos cuantitativos, la publicación de libros relacionados con materias académicas dentro del universo general de publicación en cada país. La Tabla IV describe la situación.

En toda la región, de cada 100 libros que se publican 46 son relacionados con materias académicas por sus editores. Se trata de una proporción muy alta, si se compara, nuevamente, con España, donde la proporción es 22%, y con Brasil, donde es del 39%.

Además, llama mucho la atención la dispersión de los datos. En Panamá sólo el 23% de los libros está registrado con alguna materia académica, mientras que en México lo están el 60%. Esta diferencia remite a una preocupación a la que las investigaciones sistemáticamente han dado lugar: la calidad de los datos que los editores ingresan al solicitar los ISBN ante sus agencias nacionales.

No es el momento ni el lugar de para avanzar en este análisis, pero sí se puede anticipar la necesidad de, al menos, una mejoría sustancial, que implica a las autoridades del libro y a los editores en los países. Y marcan, por supuesto, la necesidad de seguir adelantando y refinando este tipo de estudios a lo largo del tiempo.

La descripción de la producción editorial por materias ofrece la posibilidad de apreciar las fortalezas disciplinares de publicación entre países y de la región. El ejercicio que se ha realizado, en tanto que su base metodológica está justamente en la selección de materias que se reconocen académicas, ha permitido establecer un panorama inicial del que se pueden desprender estudios comparados en torno a trayectorias intelectuales de tal o cual país, fortalezas institucionales en tal o cual disciplina, entre otros. Aun cuando los datos obtenidos permitirían entrar a delinear la producción de libros académicos por cada país, por año y por disciplinas, el objetivo de este texto es, como ya se ha indicado, hacer una presentación general de los primeros hallazgos en un nivel general.

La distribución de ISBN relacionados con materias académicas entre 2013 y 2019, atendiendo a las disciplinas en las que los editores inscribieron sus libros se presenta en la Figura 4.

La Sociología es la materia sobre la que más libros se publicaron, representa el 15,5%. Le siguen Derecho con el 11,6% y Educación con el 9,0%. Las materias en las que menos registros se expidieron fueron Agricultura con el 1,7%, Informática con el 0,6% y Arqueología y Prehistoria con el 0,3%.

Una descripción por años y por porcentaje queda presentada en la Tabla V.

Si se utiliza el criterio de agrupación por áreas, resulta que las Ciencias Sociales representan el 57%, las Humanidades el 23% y las Ciencias Básicas y Aplicadas el 20% de los ISBN relacionados con materias académicas.

Queda ratificada así, también para la región, la importancia del formato libro en la circulación de las Humanidades y las Ciencias Sociales (Engels et al., 2018) (Giménez-Toledo, 2018) (Tejada-Artigas et al., 2020) es por ello por lo que se debe potenciar su correcta evaluación. Así, en el presente artículo se exponen las distintas metodologías de valoración de libros académicos que aplican las agencias de Brasil y de España y a continuación se ofrecen resultados de un estudio sobre el prestigio de las editoriales. El cuestionario por el que se han obtenido los datos fue enviado a 16.542 directores de grupos de investigación en Ciencias Sociales y Humanidades y se recibieron 1.977 respuestas (12%).

Se debe señalar, además, que existe una relativa estabilidad en la cantidad de ISBN relacionados con cada materia, esto es: no hay grandes variaciones entre disciplinas entre un año y otro en todo el periodo.

Si se compara la producción hispanoamericana con Brasil y España, vista desde la perspectiva de las materias académicas, es llamativa la diferencia en Educación porque Brasil duplica con creces a los países de lengua española en América y a España. En Sociología es la región objeto estudio la que más que duplica a sus vecinos. También la mayor productora de libros de Ciencias y Tecnologías. España es el mayor editor de libros de Medicina en los tres territorios. En la Figura 5 pueden apreciarse estas particularidades.

En este punto es importante precisar nuevamente que un libro puede tener formato físico y digital simultáneamente. Dicho esto, se debe advertir que aun cuando no se pueda colegir, dado el volumen de datos, cuáles ISBN corresponden a un solo título, la Figura 6 indica la dinámica que ha tenido la convivencia de los dos formatos en el periodo estudiado.

En el periodo fueron expedidos 98.595 ISBN para libros relacionados con materias académicas en versión digital y 257.586 para libros en formato físico.

El formato digital a lo largo del periodo tuvo un crecimiento significativo sin que pueda afirmarse que ese crecimiento se ha hecho en desmedro del libro físico. De 11.148 ISBN expedidos para libros relacionados con materias académicas en los 16 países del estudio en 2013 se pasaron a 15.623, lo que significa un aumento del 40%. En términos porcentuales, los libros digitales pasaron, en el mismo periodo de representar el 22% de los ISBN relacionados con materias académicas al 31%.

Por la naturaleza de la fuente resulta natural que sea el carácter comercializable el que predomine. Entre los 346.885 ISBN expedidos y relacionados con materias académicas 214.142, el 62%, corresponden a obras comercializables. 116.999, el 38% restante, corresponde a obras no comercializables. Desde 2015, además, se nota una caída porcentual importante de la proporción de libros comercializables en la región, de ser el 71% en ese año, pasaron a ser apenas el 53% en 2019. Queda así expresado, año a año, en la Figura 7.

Es importante destacar que, sumado al decrecimiento de los libros comercializables, es muy alto el número de títulos registrados como no comercializables. Es universalmente reconocido que el ISBN es un registro que no se hace de obras pensadas para circulación restringida o que sean exclusivamente institucionales o publicitarias. ¿Qué usos se hacen entonces de las obras registradas como no comercializables? ¿Cuáles son los lectores de ese 38% de obras a las que no entran al circuito de librerías y a los que no se les asigna un precio? ¿Esa gran proporción es atribuible al acceso abierto?

El hecho es que hay una proporción muy significativa de la producción académica que escapa al ánimo de lucro.

La tendencia muestra hasta 2018 una leve disminución del promedio de ejemplares impresos de libros relacionados con materias académicas. De 2.168 ejemplares impresos en promedio en 2013, se pasó a 1.943 en 2017. 2018 se trata a todas luces de un año atípico. El promedio anual de ejemplares impresos por ISBN expedido para libros relacionados con materias académicas para todo el periodo fue de 2.193 (con una desviación típica de 402). La Tabla VI detalla la situación.

También es importante hacer notar que resultan inusitadamente altos los tirajes que arroja el estudio de los ISBN relacionados con materias académicas. Es bien conocido que, en los mercados de la región, sobre todo en el terreno académico, la impresión de tirajes superiores a 1.000 ejemplares son la excepción, no la regla. En ese sentido, nuevamente, hay que insistir en las posibles diferencias fácticas que existen entre lo que los editores dicen que van a hacer a la hora de solicitar el ISBN y lo que efectivamente hacen.

El rango inferior en el periodo lo marcó 2017, con 182,2 páginas. El superior 2018 con 215,0 páginas. Para el total del periodo el promedio fue de 194,7 páginas por libro (con una desviación típica de 12,43). La Figura 8 muestra tal trayectoria a lo largo de los años del estudio.

Aun cuando estos datos puedan parecer anecdóticos, pueden resultar relevantes en dos direcciones: dar idea de la cantidad de trabajo de edición necesaria para producir un libro promedio en la región y, si se compara con otros territorios, dar cuenta de los usos y de lo que en términos de magnitud se entiende por libro académico en distintos lugares. Por ejemplo: un libro académico en Brasil tiene 210 páginas en promedio, en España 234.

¿Esas diferencias, relativamente sustanciales, dicen algo de la academia de cada región?

De los 346.885 ISBN asignados a libros relacionados con materias académicas, 22.227 indicaron que eran traducciones, el 6,4%.

Para mayor detalle, la Figura 9 indica el número ISBN solicitados a traducciones dentro de la producción académica en países de lengua española en América latina entre 2013 y 2019.

Puede apreciarse una estabilidad en la proporción de traducciones en la producción total de libros relacionados con materias académicas en países de lengua española en América en el periodo estudiado. El año con menor registro de traducciones fue 2013, con 2.796, y el mayor fue 2017, con 3.651. Sin embargo, entre los años del estudio la proporción de libros traducidos se mantuvo entre el 6 y el 7%.

Como ha mostrado Dujovne (2017), la exploración en detalle de estos datos, país por país, puede dar cuenta de influencias intelectuales y editoriales.