La publicación de artículos en revistas científicas desempeña un papel fundamental en la difusión del conocimiento y en el avance de la investigación en diversas disciplinas académicas (Bauchner, 2017; y Shen, 2018). Estas revistas actúan como un puente entre los hallazgos y la comunidad académica y, en última instancia, el público en general. Sin embargo, la dinámica de la publicación científica ha experimentado cambios significativos en las últimas dos décadas, desencadenando una transformación en la forma en que se accede y se comparte el conocimiento (Mack, 2015) y (Bauchner et al., 2016).

Tradicionalmente, el modelo de negocio de la industria editorial científica era relativamente simple: los autores enviaban sus investigaciones a revistas revisadas por pares, y si eran aceptadas, se publicaban sin costos directos para ellos. Los lectores, por otro lado, tenían que pagar tarifas de suscripción para acceder a los contenidos (Tenopir y King, 2000) ya sea de manera individual o a través de instituciones tales como universidades o centros de investigación (King y Alvarado-Albertorio, 2008). Esta estructura creó barreras de acceso al conocimiento científico, especialmente para aquellos en países de ingresos medios y bajos, y para estudiantes y jóvenes investigadores (Bendezú-Quispe et al., 2016; Boudry et al., 2019; Ioannidis et al., 2019), siendo más notorio en áreas como la medicina debido a la gran cantidad de especialidades y revistas.

Hace aproximadamente 20 años, algunos grupos editoriales (publishers) comenzaron a adoptar el enfoque de acceso abierto (OA) a la publicación, facilitado por la expansión de la Internet. En este nuevo modelo, los autores o sus instituciones pagan un cargo por procesamiento de artículos (APC, por su sigla en inglés Article Processing Charge) a la editorial. A cambio, sus artículos están disponibles de forma gratuita para ser leídos y descargados por cualquier persona en el mundo, lo que aumenta el alcance y probabilidad de ser citados, y facilita el acceso equitativo a nuevos hallazgos (Solomon y Björk, 2012; Springer Nature, 2022). William Arms definió el OA en el año 2000 como "recursos disponibles abiertamente para usuarios sin requisitos de autenticación o pago". Algunas de las revistas pioneras en OA financiadas por APC en el área de la medicina son la familia de revistas de BioMed Central y la familia de revistas de PLoS (Solomon y Björk, 2012). Si bien algunas revistas tradicionales basadas en suscripciones han realizado con éxito la transición al OA, otras han adoptado un modelo híbrido (Björk, 2017) en el cual los autores eligen si desean que sus artículos sean de acceso abierto o no (Björk, 2012).

Para explorar más a fondo la relación entre el prestigio y los pagos de APC en la publicación científica, este artículo se estructura en diez apartados, incluida una revisión de literatura sobre los conceptos clave, objetivos y metodología del estudio, hallazgos principales, discusión, limitaciones y posibles líneas de investigación futuras.

Este artículo se propone contribuir al campo de la documentación y producción científica mediante la exploración del prestigio de las revistas como factor determinante en el precio del APC. A diferencia de investigaciones previas que han empleado el JIP o el SNIP como indicadores de impacto de la revista, este estudio se centrará en el CiteScore. Siguiendo la línea de Butler et al. (2023), nuestro objetivo principal es ofrecer una perspectiva innovadora para comprender la motivación detrás del gasto de la comunidad académica en artículos que requieren el pago de APC.

Los objetivos específicos de este estudio son los siguientes: evaluar la relación entre el CiteScore y el valor del APC en el campo de la medicina, proporcionando estadísticas descriptivas de los costos asociados con la publicación en esta disciplina; cuantificar el poder de mercado de las editoriales en el ámbito de la medicina en relación con el valor promedio del APC; y medir el efecto de la reputación en la diferencia observada entre cuartiles adyacentes, analizando específicamente el impacto del prestigio en la diferencia promedio entre una revista Q1 y una Q2.

Se incluyeron un total de 2,870 revistas en el análisis final. Los principales editoriales fueron Elsevier, con 823 revistas, lo que representa el 28.7% de nuestra muestra, y Springer, con 503 revistas, lo que representa el 17.5% de nuestra muestra en la Tabla I. El modelo de publicación más común fue el de acceso abierto híbrido, con 2,284 revistas (59.6%). Las revistas con los APC más altos (USD 8,900) fueron Cancer Cell, Cell Systems, Chem, Immunity y Med. El APC más bajo fue el del Portuguese Journal of Public Health (USD 255), publicado por Karger y especializado en Políticas de Salud. Las estadísticas descriptivas de las revistas que cobran un APC en revistas médicas (n = 2,870) se muestran en la Tabla II.

El APC promedio para todas las revistas en el conjunto de datos fue de 3,129 dólares, y la mediana fue de 3,200 dólares. La desviación estándar fue de 955, lo que corresponde a un coeficiente de variación del 30,5%. Se observa un gradiente creciente en el valor promedio del APC a medida que el cuartil disminuye, pasando de 2,857 dólares para Q4 a 3,597 dólares para Q1, en el subconjunto de revistas con modelo hibrido. También se observa que las revistas Q1 y Q2 están sobrerrepresentadas en los datos, coherente con la existencia de APC en función de mejor posicionamiento de la revista. Las medidas de dispersión (desviación estándar y coeficiente de variación) muestran menos variación en lo que cobran las revistas del Q1 en comparación con las revistas en cuartiles más bajos. Ya sea en OA o híbrido, publicar en una revista de acceso abierto cuesta el 72% del precio de una revista híbrida. Además, la variación es menor para las revistas híbridas que para las revistas de acceso abierto.

Se encontró una correlación positiva entre APC y Cite Score. En 2019, el coeficiente de correlación de Pearson fue 0,30 (IC del 95%: 0,27 - 0,34), Figura 2 y en 2020 fue 0,35 (IC del 95%: 0,32 - 0,38) Figura 3. Ambos resultados fueron estadísticamente significativos con un nivel de significancia de p<0,01.

En el modelo de regresión multivariada GLM, después de tener en cuenta el efecto fijo de la casa editorial, del lenguaje de publicación y del cuartil de la revista, encontramos que un aumento de una unidad en el Citescore en 2019 se asocia con un aumento de 74.6 dólares en el APC y con un aumento de 64.7 dólares en 2020 (Tabla III). Todas las relaciones de los modelos son estadísticamente significativas.

Tomando como base los coeficientes del modelo estimado, en la Tabla IV se presentan los resultados de estimaciones “ceteris paribus” (dejando todo lo demás constante) del valor medio esperado según tipo de publicación, editor, idioma y cuartil. El promedio general se calcula adicionando a la constante estimada (2717 en 2020) el valor promedio del Citescore en la base de datos valorado en dólares, por ejemplo, para 2020 es 4,61 puntos y el valor por punto estimado de 64,7 dólares, para un total de 298 dólares. Así el APC promedio esperado es de 3,015 dólares para 2020. La tabla muestra que revistas con tipo de acceso "Híbrido" tienen un APC promedio un 28% más alto que el valor esperado. También podemos aproximar el poder de mercado estimando el APC por editorial y ordenando de mayor valor esperado a menos valor esperado. Encontramos que Wiley-Blackwell es la que más poder tiene con un APC promedio de 3,059 dólares (101%), mientras que Bentham es la editorial con el menor poder de mercado con un APC promedio de 973 dólares que es el 32% del valor promedio. Asimismo, se observa que publicar en español este asociado a un menor APC promedio esperado de 2,564 dólares, lo que corresponde al 84% del promedio general.

Los resultados del análisis de descomposición de Blinder-Oaxaca proporcionan una herramienta de cuantificación de la variación en el APC entre los cuartiles y su relación con nuestra medida de prestigio. La diferencia total entre Q1 y Q2 es de 403 dólares (IC 95%: 328-479), de los que el 56 % de la diferencia en APC se atribuye a CiteScore 2020, dejando un 44 % para otras variables. De manera similar, para las comparaciones Q2-Q3 y Q3-Q4, las contribuciones explicadas por el CiteScore 2020 son del 38% y 64%, respectivamente. Todas las diferencias son estadísticamente significativas (p < 0,05) (Tabla V).

En la teoría económica, la formación de precios es un proceso complejo que depende de múltiples factores, incluyendo los costos involucrados y la capacidad para obtener ganancias, especialmente en situaciones donde los mercados no operan de manera competitiva. En el ámbito de la publicación académica, la determinación de los precios de los APC de acuerdo con las declaraciones de los editores disponibles en sus sitios web, se fundamentan en los procesos editoriales y técnicos de esta, factores competitivos, las condiciones del mercado y la disponibilidad de otras fuentes de ingresos, como contribuciones comerciales por publicidad, reimpresiones y suplementos. Este enfoque multifacético refleja la complejidad de la economía de la publicación académica (Budzinski et al., 2020; Matthias et al., 2019; D. Solomon y Björk, 2016).

Es importante destacar que, si bien existen numerosos análisis descriptivos de publicaciones de acceso abierto financiadas mediante APC, la mayoría de estos estudios tienden a agrupar disciplinas diversas, como STEM, ciencias sociales, artes y humanidades (D. Solomon y Björk, 2016).

Según el Directorio de publicaciones periódicas de Ulrich de 2020, hay más de 27,000 revistas médicas publicadas en todo el mundo (UCSB Library, 2020), el número de revistas médicas ha aumentado rápidamente, impulsado por factores, como el crecimiento de la investigación médica, la creciente especialización de la medicina y la creciente disponibilidad de plataformas electrónicas. Solomon y Björk (2016) llevaron a cabo un estudio pionero que analizó una amplia variedad de revistas de acceso abierto, incluyendo las híbridas, procedentes de diversas bases de datos europeas (D. Solomon y Björk, 2016). Este análisis abarcó 7,629 revistas y se centró en los APC de 2014 y años anteriores. Se observó que alrededor del 15% de las revistas se relacionaban con medicina clínica, un 16% con ciencias de la vida y un 32% con investigación biomédica (más de la mitad de la muestra consistía en artículos médicos).

Los resultados revelaron que el costo promedio de los APC en medicina clínica para revistas híbridas ascendía a 3.000 dólares, mientras que para las revistas de acceso abierto completo era de 1.870 dólares. En el caso de la investigación biomédica, el APC promedio para revistas híbridas era de 2.996 dólares, y de 1.952 dólares para revistas de acceso abierto completo. Respecto a las revistas de ciencias de la vida, los APC para las híbridas fueron de 2,859 dólares y para las de acceso abierto completo de 1.876 dólares (D. Solomon y Björk, 2016). Nuestro estudio, analizando datos de 2019 y 2020, encontró un APC promedio de 3,129 dólares para revistas médicas. Estos resultados se asemejan a los obtenidos por Solomon y Björk, con un APC promedio de 3.319 dólares para revistas híbridas y 3.278 dólares para revistas de acceso abierto. Esto ya podría interpretarse como una indicación de que los costos laborales, tales como los procesos editoriales y técnicos de la revista, tienen un papel limitado en la fijación de los precios de los APC, ya que se esperaría un aumento mayor en 5 años de estos costos que aumentan anualmente de acuerdo con los índices de inflación.

En 2019, Dove y colaboradores llevaron a cabo un análisis descriptivo de los APC en revistas indexadas en Scopus y Web of Science relacionadas con medicina de emergencia y cuidados críticos. Su estudio incluyó 78 revistas de medicina de emergencia y 82 revistas de cuidados críticos, encontrando un APC promedio de 2.243 dólares y 2.201 dólares, respectivamente (Dove et al., 2019). Cabe destacar que, al evaluar el impacto de los APC en investigadores de países en desarrollo, los autores ajustaron los valores utilizando el poder adquisitivo paritario (PPP). Constataron que, en comparación con los Estados Unidos, los APC eran 2.24, 1,75, 2,28 y 1,56 veces más altos para autores de Sudáfrica, China, Turquía y Brasil, respectivamente.

La mayoría de los estudios previos sobre APC en revistas médicas se han centrado en revistas depredadoras no indexadas, lo que está fuera del alcance de este estudio. Sin embargo, es fundamental destacar que los altos APC en revistas indexadas aumentan la probabilidad de que los autores de países en desarrollo opten por enviar su valiosa investigación a revistas depredadoras, que suelen ofrecer APC más asequibles (Shamseer et al., 2017). Esta tendencia es especialmente notable en regiones como el Medio Oriente, India, el sudeste asiático y América Latina (Xia, 2015; Pallares et al., 2022). Además, algunos de estos estudios se enfocan en especialidades médicas específicas, como cirugía ortopédica, medicina de cuidados críticos y anestesiología (Cortegiani, Longhini et al., 2019; Cortegiani, Sanfilippo et al., 2019; Sener et al., 2019; Yan et al., 2018).

Este estudio ratifica los resultados de la literatura previa en la asociación positiva entre el APC y una medida de reputación, incluso encontrando un valor por punto de reputación más bajo. También ratifica el poder de mercado como la variable más importante en la determinación del APC. Pero a la vez es el primero en mostrar que, dentro de los idiomas español, inglés, francés e italiano, en las revistas de medicina, el APC es más bajo en 470 dólares. También es el primero en cuantificar el efecto marginal del factor de reputación en la diferencia en APC promedio de revistas publicadas en cuartiles adyacentes. De los 403 dólares que existe de diferencia entre una Q1 y una Q2, el factor reputacional pesa un 56%.

Las revistas de acceso abierto financiadas a través de APC imponen una barrera adicional a autores e instituciones en países de ingresos medios y bajos. Esto se ha evidenciado en investigaciones previas, como el estudio de Segado-Boj y colaboradores, quienes encontraron que académicos jóvenes e investigadores en países en desarrollo tienen una percepción menos favorable del sistema de APC. Además, la disposición a pagar las tarifas de APC se asocia frecuentemente con los beneficiarios de becas, quienes suelen utilizar fondos de becas para cubrir los costos de publicación (Segado-Boj et al., 2022). Sin embargo, es importante destacar que muchas editoriales ofrecen exenciones y descuentos a autores que puedan demostrar que el APC resulta inasequible para ellos.

En resumen, este análisis revela que los APC promedio en revistas en medicina han experimentado cambios mínimos a lo largo del tiempo, lo que sugiere que el “prestigio” de la revista es menos determinante en la fijación de precios en general, dado que el valor base de una Q4 es de 2,241 dólares. Pero que si es altamente determinante cuando se comparan revistas en cuartiles adyacentes.

Nuestro estudio presenta limitaciones, como el riesgo de error en la gestión de la base de datos por la falta de estandarización y organización, lo que requirió una manipulación manual sustancial de los datos. Además, nos enfocamos principalmente en artículos indexados en Scopus, sin incluir otras bases de datos relevantes que podrían haber aportado datos adicionales.