Aunque la colaboración científica no sea una práctica reciente, es hacia finales del siglo XX y comienzos del XXI cuando adquiere mayor relevancia ya que se produjo un gran incremento en la frecuencia e importancia de las iniciativas de colaboración en la mayoría de las disciplinas científicas (Sonnenwald: 2007). En la actualidad se ha convertido en un elemento central de la actividad investigadora y es por ello que el estudio de sus motivaciones, impacto y consecuencias ha sido un tema estudiado con especial interés (Beaver y Rosen: 1979a y 1979b; Wagner-Doebler, 2001; Wagner y Leydesdorff, 2005). El término “colaboración científica” incluye una amplia gama de relaciones y actividades conjuntas entre grupos de investigación e instituciones en las que las características y el alcance de estas colaboraciones pueden ser muy variables. Uno de los aspectos a través de los que se expresa la colaboración –aunque no el único- es la producción de publicaciones en co-autoría. Entre las posibles opciones se encuentra la colaboración entre autores de un mismo centro o país, o también de instituciones y países diferentes. El caso más complejo lo constituye la cooperación entre numerosos países con participación de diversas instituciones constituyendo las grandes redes de colaboración (Sancho y otros, 2006). En este sentido, la bibliometría ha realizado importantes aportes al desarrollar técnicas adecuadas para analizar distintos aspectos relevantes de este proceso de cooperación, tomando como objeto de estudio las publicaciones científicas (Callon y otros, 1995).

Ya en los años sesenta, los trabajos bibliométricos pioneros de Derek De Solla Price (1963) planteaban la colaboración entre investigadores como una parte central de su actividad y destacaban que estos vínculos solían traspasar los límites formales e institucionales que enmarcan la actividad científica, anticipando un crecimiento exponencial en las tasas de colaboración científica como consecuencia de la acelerada expansión de los “colegios invisibles” o comunidades de investigadores profesionales.

Las previsiones sobre el incremento de la producción en colaboración se constatan fácilmente al analizar, por ejemplo, el crecimiento que ha tenido la cooperación internacional en las últimas décadas y que ha llevado a que desde diversos abordajes se haga hincapié en las múltiples ventajas de esta colaboración, ya sea para complementar capacidades, compartir infraestructuras, adquirir mayor visibilidad, u otros aspectos (Katz y Martin, 1997; Sebastián, 2004; Goldfinch y otros, 2003).

Al considerar la producción científica de los diferentes países se puede observar que el sector universitario es, en general, uno de los mayores productores. En el caso de España, según los datos aportados por el actual Ministerio de Educación, Cultura y Deporte (2013), el sistema universitario está compuesto por 81 instituciones entre las que se incluyen universidades públicas, privadas y no presenciales. La relevancia de la actividad de este sector se evidencia, por ejemplo, en el número de personal investigador que concentra. Según datos del Instituto Nacional de Estadística en el año 2011, sobre un total de poco más de 130.000 investigadores en equivalente a jornada completa, un 48% desarrolló sus actividades en el sector de enseñanza superior (INE, 2013). Estos docentes/investigadores son responsables de un 55% de las publicaciones indexadas en bases de datos internacionales como Web of Science.

La importancia de la producción científica de las universidades españolas ha llevado a realizar diferentes estudios para analizar la relación entre la estructura del sistema universitario y su productividad o detectar las instituciones más productivas mediante la elaboración de diversos rankings. Entre estos trabajos podemos mencionar los desarrollados por el Instituto de Estudios Documentales sobre Ciencia y Tecnología (IEDCYT) del CSIC (Gómez y otros, 2009; Bordons y otros, 2010), así como por grupos de investigación de otras instituciones como la Universidad de Granada, concretamente los grupos de Evaluación de la Ciencia y de la Comunicación Científica de la Facultad de Comunicación y Documentación (EC3) (Torres-Salinas y Cabezas-Clavijo, 2012; Torres Salinas y otros, 2011), y el liderado por Buela Casal de la Facultad de Psicología (Buela-Casal y otros, 2010, Buela-Casal y otros, 2011). También hay que señalar los trabajos realizados por el grupo de investigación Scimago sobre la actividad investigadora del sistema universitario español (Corera y otros, 2010) y sobre la colaboración interuniversitaria (Olmeda y otros, 2008) y por el Laboratorio de Estudios Métricos de la Información (LEMI) de la Universidad Carlos III de Madrid (Sanz-Casado y otros, 2008; 2011).

Teniendo en cuenta entonces la intensa actividad científica del sistema español de educación superior y usando como marco de referencia los estudios previos mencionados en este trabajo, pretendemos dar un paso más y analizar la colaboración científica entre universidades para conocer las interacciones que se producen, identificar los principales actores que se constituyen como nodos centrales e intentar detectar patrones de colaboración por área temática.

Para analizar la producción científica en colaboración del sistema universitario español se ha utilizado la base de datos internacional Web of Science de Thomson Reuters incluyendo: Science Citation Index (SCI), Social Sciences Citation Index (SSCI) y Arts & Humanities Citation Index (A&HCI). Aunque el uso de esta fuente no está exento de críticas –especialmente por sus sesgos temático, idiomático y por la infrarrepresentación de revistas de países no anglófonos (Gómez y Bordons, 1996)-, esta base de datos cuenta con ciertos aspectos que la hacen adecuada para los estudios bibliométricos. Entre los principales está el hecho de ofrecer información sobre la institución de adscripción de todos los autores, por lo que se ha convertido en una herramienta útil para el estudio de la colaboración. Además, al ser multidisciplinar es posible realizar estudios focalizados por grandes áreas temáticas, lo que aporta especial interés para este trabajo.

La información sobre producción científica se complementó también con datos obtenidos del Observatorio de la Actividad Investigadora de la Universidad Española (IUNE)1. Desde de su página web (www.iune.es) se puede acceder a información sobre la actividad investigadora de las universidades públicas y privadas, que se presenta a través de 42 indicadores agrupados en 6 dimensiones (Sanz-Casado y otros, 2011).

La metodología desarrollada en este estudio consistió en la descarga de las publicaciones de España en la Web of Science durante el período 2002-2011 mediante la estrategia de búsqueda “Spain” en el campo Country (CU= SPAIN AND PY= 2002-2011). Posteriormente, la información fue depurada y normalizada para la correcta elaboración de una base de datos en MySQL. A continuación se han identificado y codificado todas las universidades (tanto públicas como privadas) a través de un programa específico desarrollado en el Laboratorio de Estudios Métricos de la Información. Tras tratar y depurar la información, se han obtenido indicadores de producción y de colaboración identificando los documentos totales y por área temática.

La clasificación temática se ha realizado a partir de la asignación de disciplinas que realiza la propia WoS (WoS categories) y se han agrupado en 6 grandes áreas: Humanidades y Arte; Ciencias Sociales; Ciencias Exactas; Ciencias de la Vida; Medicina y Farmacia; Ingeniería, Arquitectura y Ciencias de la Computación (tabla I).

Para el estudio de la colaboración se han considerado 3 categorías:

- documentos sin colaboración: publicaciones firmadas por uno o varios autores de una misma institución

- documentos en colaboración nacional: son aquellos firmados por autores de diferentes instituciones españolas

- documentos en colaboración internacional: publicaciones en las que aparece, al menos, un autor de centros extranjeros.

Este estudio se ha focalizado en un tipo específico de colaboración: la interuniversitaria, por lo que se muestran únicamente las relaciones entre universidades públicas y privadas de España. Para visualizar las redes de colaboración entre universidades se ha utilizado el programa Gephi. Los indicadores obtenidos fueron:

Indicadores de producción científica

- evolución de la producción del sistema universitario

- producción científica del sistema universitario por área temática

- producción total por universidad (Top 10)

- producción de las instituciones más destacadas por área temática (Top 10)

Indicadores de colaboración

- evolución de los patrones de colaboración del sistema universitario

- colaboración institucional (interuniversitaria) durante el período 2002-2011

- colaboración institucional por grandes áreas temáticas

Se han realizado análisis bivariantes para poner en común diferentes indicadores (porcentaje de documentos en colaboración nacional vs. porcentaje de colaboración internacional; número de citas por documento vs. porcentaje de colaboración internacional; porcentaje de documentos en primer cuartil (Q1) vs. colaboración internacional) y se ha calculado el coeficiente de determinación (R²) para conocer la intensidad de la relación entre ambas variables.

Una versión previa de este estudio ha sido presentada en el congreso “La colaboración Científica: una aproximación multidisciplinar” (De Filippo y otros, 2013).


Los distintos estudios sobre colaboración científica muestran que ésta es una práctica cada vez más frecuente. En este sentido, se observa que el número medio de autores por documento en WoS ha pasado de 3,3 en el año 2000 a 4,1 en 2009, incrementándose también el número de países firmantes que ha subido del 14% al 18% en el mismo período (Gazni y otros, 2012).

Los datos obtenidos para el caso del SUE muestran que también esta tendencia es evidente en el sector universitario español, ya que, a pesar de las diferencias entre áreas temáticas, la producción en colaboración es mayoritaria. Estos datos se corresponden con los ofrecidos por el IUNE que muestra que existe un promedio del 39% de las publicaciones en colaboración internacional y un 29% en colaboración nacional (IUNE, 2013).

Los resultados permiten observar que en la última década ha habido un incremento notable de la producción en revistas indexadas en Web of Science y lo mismo ha ocurrido con la colaboración. Este crecimiento del sistema universitario en términos de publicaciones científicas, puede explicarse por la cada vez mayor internacionalización de la actividad investigadora española. Sin embargo, esta tendencia no siempre es una consecuencia natural de la consolidación de determinados campos científicos, sino que muchos otros factores pueden estar influyendo. Entre ellos, hay dos que pueden afectar de manera importante: el primero de ellos es el aumento en la petición de sexenios de investigación por parte del profesorado, ya que carecer de ellos o no tenerlos activos está constituyendo un serio obstáculo en sus carreras científicas y docentes, y el otro es uno de los más mencionados en los últimos años, el llamado “efecto ANECA” que prioriza la publicación de artículos en revistas incluidas en la Web of Science como criterio de calidad de la investigación. Ambos factores están facilitando un crecimiento marcado de la producción en estas revistas. Asimismo, cada vez más las agencias de evaluación han dado mayor importancia a la visibilidad e impacto de las publicaciones –medido en términos de factor de impacto de las revistas y número de citas recibidas- lo que ha llevado a desarrollar diferentes estrategias para mejorarlo. En este sentido, puede interpretarse la colaboración como una de ellas ya que algunos autores han demostrado que existe una relación positiva entre el número de autores por documento y la cantidad de citas recibidas (Bridgstock, 1991; Francescht y Constantiti, 2010).

Asimismo, en los últimos años se ha empezado a plantear que la actividad de las universidades no empieza y termina dentro de las propias facultades y departamentos, sino que se ramifica y enriquece a través de la interacción con otras instituciones situadas dentro de su ámbito de influencia. Este ha sido uno de los lemas del Programa “Campus de Excelencia Internacional” que se desarrolla en España desde 2008 y en el que han participado universidades como EHU, UAM, UC3M, UPF, UV. Aunque resulta una iniciativa aún muy reciente para poder analizar la magnitud del impacto en la producción y la colaboración de las universidades, algunos estudios de caso evidencian los resultados positivos que se han obtenido en este programa (De Filippo y otros, 2013).

Se observa que dentro del sistema universitario español existen diferentes subsistemas. Uno de ellos es el que está definido por el tipo de instituciones: públicas o privadas. En este sentido se puede apreciar que las prácticas de producción y colaboración detectadas en las universidades públicas, son distintas que las observadas en las universidades privadas. Mientras las primeras cuentan con mayor productividad y una tendencia más marcada hacia la colaboración internacional, las privadas centran sus relaciones de colaboración en el ámbito local. Estos perfiles de actividad están en consonancia con cuestiones como el mayor tamaño y antigüedad por parte de las universidades públicas, así como su mayor tendencia a la investigación, y el contar una plantilla de doctores más elevada (Casani y otros, 2014). En este tipo de patrones de actividad también es posible detectar las distintas “misiones” de ambos tipos de instituciones que se reflejan en su actividad de publicación y colaboración (De Filippo y otros, 2012).

Otro subsistema detectado es el regional. Es evidente la alta interacción que existe entre instituciones de una misma región, tal como se ha observado también en estudios previos (Olmeda-Gómez y otros: 2008). En los casos de comunidades autónomas con una sola universidad, se advierte la interacción con instituciones de las comunidades vecinas. Esto pone de manifiesto la importancia de la proximidad como un factor que promueve la colaboración, tal como se ha evidenciado en numerosos estudios previos (Liang y Zhu, 2002; Okubo y Zitt, 2004).

A nivel de instituciones se aprecia con claridad que el tamaño es un factor de suma importancia en la producción y en la colaboración. Proporciones similares de documentos en colaboración internacional en las universidades públicas han sido detectados también en rankings como el del CWTS de Leiden, uno de los pocos que considera este indicador y en el que se incluyen 15 universidades españolas (CWTS, 2013).

Al analizar la colaboración por área temática se observa que entre las instituciones con mayor número de documentos firmados conjuntamente figuran siempre las grandes universidades que, al ser generalistas, cuentan con actividad en todos los campos del conocimiento. Sin embargo, la visualización de redes por área permite detectar a universidades de menor tamaño, pero con alta colaboración. Este es el caso de la universidad Pompeu Fabra que se posiciona entre las primeras colaboradoras en Ciencias de la Vida, Medicina y Ciencias Sociales, con fuertes vínculos con las grandes universidades catalanas. También destaca la Universidad de Jaén que establece una intensa colaboración con la Universidad de Granada en esas tres áreas mencionadas. En Ingeniería, es lógico el predomino de la producción de universidades politécnicas, pero a la hora de establecer colaboración –si bien no es un área con muchas publicaciones conjuntas- destacan otras instituciones como la Universidad Carlos III, la Universidad Jaume I y la Rovira i Virgili que se convierten en colaboradoras preferentes de las politécnicas de su región.

En Ciencias Sociales y Humanidades es muy notoria la menor tendencia a la colaboración que se evidencia en la escasa frecuencia de documentos firmados entre varias instituciones. Además de las grandes productoras, aparecen como colaboradoras frecuentes la Universidad Rey Juan Carlos, la UNED y Rovira i Virgili.

Si bien la visualización de redes de colaboración permite una visión de las relaciones entre universidades, son también interesantes los resultados obtenidos al relacionar diferentes variables como la colaboración y el impacto. En este sentido se pudo comprobar que, aunque el porcentaje de documentos en Q1 parece aumentar a medida que se incrementa el porcentaje de documentos en colaboración internacional, en el caso del SUE la tendencia observada no es tan evidente como cabría esperar. Nuevamente la correlación entre variables resulta mayor para el universo de universidades públicas mientras que las privadas presentan comportamientos más erráticos. Estos datos nos llevan a plantearnos la posibilidad de profundizar en este aspecto para indagar con mayor detalle en los factores que puedan estar afectando el aún escaso impacto de la producción.

Los resultados presentados en este trabajo nos han permitido conocer con mayor detalle una porción de la colaboración de las universidades españolas. La importancia que ha mostrado la producción junto a instituciones extranjeras es otro aspecto que analizaremos en próximas etapas para contar con un esquema completo de los perfiles de colaboración del sistema universitario español.