El impago de los créditos subprime y la quiebra de bancos como Lehman-Brothers han conducido a la mayor contracción económica desde la Segunda Guerra Mundial. Desde 2008 las consecuencias en España han sido devastadoras: destrucción de empleo, precariedad laboral, recortes salariales, desahucios. Medidas como la reducción del gasto público en sanidad y educación o la reforma laboral, sumadas a la desconfianza en políticos e instituciones han creado las condiciones para que el descontento de múltiples sectores sociales confluya, se haga visible y reclame cambios profundos en el modelo económico y en la forma de gobernar.


La biblioteca pública no ha quedado al margen de las dinámicas generadas por la crisis. Por un lado, ha incorporado la oferta editorial que desde 2009 viene reflejando la coyuntura, con obras que van desde la explicación del funcionamiento de la economía y las causas de la crisis, hasta las alternativas al modelo político y económico vigente, pasando por las que ofrecen estrategias para encontrar trabajo u orientan en el camino del autoempleo y el emprendimiento empresarial; por el otro, también ha sufrido recortes en su presupuesto con la consecuente reducción en puntos de servicio, personal y adquisiciones. Y todo ello ha coincidido con el aumento de la demanda de los servicios bibliotecarios (Hernández-Sánchez y Arrollo-Vázquez, 2014).


La literatura académica y profesional se ha ocupado del impacto de la recesión en las bibliotecas públicas desde perspectivas diversas. Rooney-Browne (2009), Bundy (2009), Gómez-Hernández (2010) y López López (2010) han reflexionado sobre la oportunidad que la crisis ha supuesto para potenciar y revalorizar su función social, educativa y transformadora. Trabajos como el de Pérez Pulido (2010), circunscrito a la realidad española, y el de Kostagiolas y Margiola (2011), a la griega, abordan la innovación en la gestión bibliotecaria en tiempo de crisis. El impacto de la recesión en la financiación y uso de los servicios bibliotecarios ha sido descrito en distintos países: Sudáfrica (Mnkeni-Saurombe, 2010), Reino Unido (Harper y Corrall, 2011), Estados Unidos (Guarria y Wang, 2011), Islandia (Tryggvadottir, 2013). En España destacan los trabajos de Gómez-Hernández (2012), Carrión Gútiez (2013) y Hernández-Sánchez y Arrollo-Vázquez (2014). Los estudios empíricos son escasos. Desde que James (1986) estableciera la existencia de una relación entre los ciclos económicos y el uso de bibliotecas, dos investigaciones han verificado que su uso aumenta con la recesión. La primera en el entorno estadounidense (ALA, 2002) y la segunda en el británico (Child y Goulding, 2012). Son muy escasas también las contribuciones que tratan la influencia de la crisis en las actitudes y hábitos de consumo de información. Es reseñable el informe de OCLC (2011) sobre el comportamiento de los lectores estadounidenses. En España, las investigaciones sobre hábitos lectores circunscritas al ámbito de la biblioteca pública han sido poco frecuentes, sin embargo destacan los trabajos coordinados o dirigidos por Hilario Hernández: Las bibliotecas públicas en España: una realidad abierta (2001), Las bibliotecas públicas en España. Dinámicas 2001-2005 (2008) y Opiniones y actitudes de los usuarios de las Bibliotecas Públicas del Estado (2009). Ninguna de ellas, por sus fechas de realización, aporta datos sobre la influencia de la crisis en el comportamiento de los lectores. Tampoco el barómetro sobre hábitos de lectura de la Federación de Gremios de Editores de España (2013) arroja luz sobre el tema, más allá de señalar la ocupación y nivel de estudios de los usuarios que más han frecuentado las bibliotecas durante 2012, sin especificar de qué tipo de biblioteca se trata.


Como se desprende de lo expuesto, apenas se dispone de datos sobre el impacto de la crisis económica en los lectores, los destinatarios finales de los recursos y servicios que las bibliotecas ponen a su disposición para cumplir su misión informativa y educativa, de inclusión y promoción social. Es por ello que el objetivo general de este estudio es conocer la influencia de la crisis en el comportamiento informativo de los usuarios de las bibliotecas públicas de la ciudad de Barcelona. Así, teniendo en cuenta el sexo, la edad, situación laboral y nivel de formación de los lectores, se pretende:


A tenor de los objetivos expuestos y de la metodología aplicada, que a continuación se describirá, la presente investigación se enmarca dentro de lo que Sanz (1994) ha definido como estudios de usuario, o siguiendo la distinción de González Teruel (2005), como estudios de necesidades y usos. 


Para la investigación se ha desarrollado un cuestionario diseñado ad hoc, cuyo público objetivo eran los lectores de las bibliotecas públicas de la ciudad de Barcelona. El cuestionario constaba de 30 preguntas agrupadas en seis bloques (ver Apéndice). El primero se ha destinado a describir el perfil del lector (sexo, edad, situación laboral y nivel de estudios); los restantes han recogido la percepción de los cambios en su comportamiento informativo desde el momento en que cada lector ha sido consciente de los efectos de la crisis económica. El momento de esa toma de conciencia es distinto para cada lector y tal fenómeno puede derivar tanto de la experiencia personal como de la influencia del contexto socioeconómico, o de ambas. Por ello, el redactado de las cuestiones referidas a la percepción de los efectos de la crisis ha incluido siempre la expresión “desde que es consciente de los efectos de la crisis…”


A finales de 2012 el equipo investigador contactó con los responsables del Consorci de Biblioteques de Barcelona para exponer el proyecto de investigación y obtener su permiso. El Consorci contaba en 2013 con 38 bibliotecas en la ciudad de Barcelona. Del más de 1,5 millones de usuarios potenciales el conjunto de bibliotecas tenía inscritos 905.151 lectores, que superaron los 6 millones de visitas y efectuaron más de 4 millones de préstamos1. 


Las encuestas se realizaron entre el 22 de febrero y el 11 de mayo de 2013 en las 37 bibliotecas operativas en aquellas fechas, tanto en horario de mañana como de tarde. Los encuestados fueron escogidos aleatoriamente entre los lectores mayores de 16 años que manifestaron ser usuarios habituales de alguna de las bibliotecas de la ciudad. El cuestionario fue suministrado personalmente por los investigadores después de obtener la conformidad del lector y garantizar su anonimato, así como explicar el objetivo último de los datos obtenidos con sus respuestas. La muestra final ha constado de 619 usuarios de biblioteca. Esta muestra comporta, con un nivel de confianza del 95%, un error máximo del 3,9%, bajo el supuesto de máxima indeterminación (p=q=0,5).


Para conocer la influencia de la crisis económica en el comportamiento de los lectores en función de las distintas variables independientes (sexo, edad, nivel de estudios, situación laboral) se han utilizado tablas de contingencia, aplicándose el test de la ji cuadrado, de modo que solamente se comentan los resultados que, con un 95% de confianza, eran estadísticamente significativos. Además, y para evaluar la influencia neta de estas variables, en todos los casos se han llevado a cabo regresiones logísticas binarias.


También se han generado dos índices cuantitativos: un índice de proactividad y un índice de interés por la coyuntura socioeconómica. 


El primero mide el uso que los lectores han hecho de los recursos de la biblioteca para mejorar su situación laboral y profesional, a partir de sus respuestas sobre el préstamo de libros o la consulta de información en torno a cuatro ítems (bloque 5): mejorar la competencia profesional, ampliar la formación, encontrar trabajo y autoemplearse. Para la elaboración del índice se ha dado el valor 1 cuando el uso comportaba el préstamo de libros, y el valor 0,5 cuando se trataba de la consulta de información a través de cualquier recurso documental proporcionado por la biblioteca. Al disponer de ocho ítems (4 para préstamo y 4 para consulta), el rango del índice está comprendido entre 0 y 6.


El segundo índice mide el uso que los lectores han hecho de los recursos de la biblioteca para conocer la coyuntura socioeconómica, a partir de sus respuestas sobre el préstamo de libros o la consulta de información en torno a cuatro ítems (bloque 6): causas de la crisis económica, recortes en el estado del bienestar, funcionamiento del sistema económico, alternativas al modelo político y socioeconómico. Al disponer también de ocho ítems, para la elaboración del índice se ha seguido la misma lógica que en el de proactividad, de manera que el rango del índice también queda comprendido entre 0 a 6. Para evaluar la relación de ambos índices con el resto de variables independientes se han utilizado los correspondientes análisis de la variancia, y se comentan solamente los resultados significativos con un 95% de confianza.


Antes de pasar a la exposición de los resultados conviene reseñar brevemente la evolución de la tasa de paro en la ciudad de Barcelona desde el inicio de la crisis. De acuerdo con los datos de la Encuesta de Población Activa (EPA), el paro en Barcelona siempre ha sido inferior a la media del Estado. En el primer trimestre de 2008 era del 7,3%, por debajo del 9,7% de la media estatal. En el último trimestre de 2012 se alcanzó la tasa más alta, 19%. Durante la realización de la presente investigación se redujo ligeramente, situándose en 18,2% en el primer trimestre de 2013 y en el 18,5% en el segundo. En esas fechas, la EPA marcaba para el conjunto del Estado el punto más alto de la crisis con una tasa de desempleo que rozaba el 27%2.


La exposición de los resultados del análisis estadístico comentado anteriormente se ofrece a través de la descripción del perfil de los lectores que responden a cinco actitudes y comportamientos relacionados con el uso de la biblioteca. En concreto, se describe cómo son los lectores que a raíz de la crisis necesitan estar más informados, visitan más la biblioteca, seleccionan los contenidos por una influencia notable de la situación económica, muestran mayor proactividad y manifiestan un considerable interés por la coyuntura socioeconómica3.



El análisis de los resultados demuestra que la crisis económica ha incidido en el comportamiento de los lectores de las bibliotecas públicas de Barcelona. Alrededor de la mitad de los encuestados afirma que necesitan estar más informados y que su frecuencia de visitas a la biblioteca ha aumentado. Cerca de un tercio asegura que la situación económica ha influido notablemente en la selección de los contenidos de lo que ha tomado en préstamo o ha consultado en la biblioteca. También se constata cómo la crisis ha propiciado que ciertos colectivos (desempleados y lectores con bajos niveles de formación) usen los recursos de la biblioteca para ampliar sus competencias profesionales y encontrar trabajo. Por otro lado, y aunque en menor medida, la crisis también ha despertado cierto interés por seguir de cerca la coyuntura socioeconómica.


El presente trabajo es el primero que aborda la relación entre la crisis económica y el comportamiento de los lectores en el ámbito de la biblioteca pública en España. La ausencia de estudios previos sobre el tema y que hayan aplicado una metodología similar impide contrastar los datos obtenidos. Sin embargo, un aspecto reseñado anteriormente, el aumento en la frecuencia de visitas a la biblioteca, es uno de los indicadores presentes en los trabajos de ALA, (2002) y Child & Goulding (2012) que han verificado el axioma de James (1986), que vincula el incremento del uso de las bibliotecas públicas a los períodos de recesión. Por otro lado, entre los factores que Gómez Hernández (2010) señala para explicar el aumento en el número de usuarios de las bibliotecas públicas a raíz de la crisis apunta el mayor tiempo disponible de los desempleados y la necesidad de ampliar sus competencias profesionales para encontrar trabajo. Los datos aportados por el presente estudio demuestran cómo el desempleo y los bajos niveles de formación son variables que han modificado el comportamiento de los lectores, concretamente aumentando su frecuencia de visitas a la biblioteca, y lo que se ha definido como usos proactivos de la biblioteca.


Los resultados que se ofrecen responden solo a la realidad de las bibliotecas públicas de la ciudad de Barcelona. Convendría replicar la investigación en contextos distintos, tanto desde el punto de vista socioeconómico como demográfico, para verificar si las tendencias apuntadas en los perfiles descritos dependen o no de tales contextos. Sin embargo, aunque los resultados expuestos se circunscriban a un entorno concreto, su significación no se limita solo a conocer el perfil de los lectores de acuerdo con actitudes y comportamientos relacionados con el uso de la biblioteca, sino, sobre todo, en la aplicación de ese nuevo conocimiento en la planificación y gestión bibliotecaria. Disponer de datos sobre el comportamiento de los lectores, avalados por una metodología científica, debería contribuir a elaborar los criterios que rigen la toma de decisiones de las administraciones en materia de financiación bibliotecaria. Esos mismos datos también pueden ser de enorme utilidad en manos de los responsables de las políticas de selección y adquisición de materiales, y adecuar así las colecciones a las necesidades que el contexto socioeconómico genera entre los lectores. Asimismo, los resultados del estudio aportan una información sólida sobre el perfil de los lectores que amplía y complementa tanto los datos registrados regularmente sobre visitas, préstamos y usos de la red, entre otros, como los derivados de la observación de la realidad cotidiana de la biblioteca por parte de sus profesionales. Todo ese conjunto de conocimientos sobre la realidad específica de cada biblioteca podría traducirse en el desarrollo de acciones encaminadas a satisfacer las necesidades de los lectores.


Los resultados que se han presentado constituyen una primera aproximación al conocimiento del comportamiento de los lectores y del uso que hacen de la biblioteca pública en tiempo de crisis. Los datos aportados permiten esbozar perfiles sociológicos para ciertos comportamientos, pero el conjunto del estudio no agota la exploración del tema. Han quedado sin responder cuestiones que no se plantearon inicialmente como, por ejemplo, cuál es el porcentaje y perfil de los encuestados que han acudido por primera vez a una biblioteca pública empujados por la situación económica. También quedan por resolver otras, que por su metodología no tenían cabida en el presente trabajo aunque complementarían el conocimiento del tema, como es aproximarse al nivel de satisfacción de los lectores en los usos relacionados con la proactividad y el seguimiento de la coyuntura socioeconómica.



La investigación ha alcanzado los objetivos propuestos: por un lado, determinar cómo la crisis económica ha incidido en ciertas actitudes y comportamientos de los lectores de la biblioteca pública y, por el otro, establecer la relación entre la crisis y el uso que los lectores han hecho de los recursos bibliotecarios para cubrir necesidades informativas vinculadas a la proacción laboral y profesional y al interés por la coyuntura socioeconómica.


Los resultados demuestran que a raíz de la crisis los lectores que necesitan estar más informados visitan con más frecuencia la biblioteca, usan más sus recursos y perciben que la situación económica ha influido mucho o bastante en su elección de contenidos. Además, los lectores que comparten este conjunto de actitudes y comportamientos muestran mayor proactividad para mejorar su situación laboral y profesional y mayor interés por la coyuntura socioeconómica. 


Atendiendo a las variables que han caracterizado a los lectores del estudio (sexo, edad, nivel de formación y situación laboral) se puede afirmar que, a raíz de la crisis, los hombres muestran un mayor interés por la coyuntura socioeconómica, mientras que las mujeres dicen percibir más que los hombres la influencia de la crisis en la selección de los contenidos.


Los lectores más jóvenes son quienes más manifiestan la necesidad de estar más informados y quienes más han aumentado su frecuencia de visitas a la biblioteca. Son también el grupo de edad más proactivo para mejorar su situación laboral y profesional y muestran mayor interés por la situación socioeconómica. 


El nivel de formación más bajo (estudios primarios, EGB, ESO) se asocia directamente con el aumento en la necesidad de estar más informado, así como con la mayor frecuencia de visitas a la biblioteca y la percepción de que la situación económica influye decisivamente en la selección de los contenidos de los libros que se cogen en préstamo. Se detecta también que los lectores con el nivel de formación más bajo son los más proactivos a la hora de utilizar los recursos de la biblioteca para encontrar trabajo.


La situación laboral es un factor que permite distinguir claramente las actitudes y comportamientos entre los lectores desocupados y ocupados. A raíz de la crisis, los lectores en paro manifiestan más necesidad de estar más informados. También afirman visitar más la biblioteca, con una probabilidad de hacerlo que quintuplica la de los trabajadores por cuenta ajena. La probabilidad de que la situación económica influya mucho o bastante en su selección de contenidos triplica la de los lectores con empleo. En cuanto a los usos proactivos de la biblioteca, la probabilidad de que los lectores en paro recurran a ellos puede llegar a ser siete veces superior a la de los ocupados. En cambio, cuando se trata de servirse de la biblioteca para seguir la coyuntura socioeconómica, la probabilidad de los lectores con trabajo dobla la de los desocupados.

Los desempleados son también el colectivo más proactivo a la hora de utilizar los recursos de la biblioteca para buscar trabajo. Entre éstos, los que tienen titulación universitaria son más proactivos que el resto. Este es un aspecto muy significativo, ya que contrasta con la tendencia general de los lectores: la mayor proactividad se asocia a los niveles más bajos de formación. En cuanto a los usos relacionados con el autoempleo el grupo de lectores más proactivo corresponde al de los trabajadores autónomos.